，同乡们或说饿鬼们，一个个张口埋首。
“当家的。”屋里响起他婆娘的声音，“怎的啦？”
身躯被啃食得残缺不堪的东家已无法回应，他的手无力扒拉着牛六，嘴唇颤抖着，似在哀求什么，可换来的，只是几对循声抬起的猩红眼睛。
…………
夜色迷离，雾气渐浓。
四下一片冷寂时，小庙里却朦朦亮起灯烛。
紧锁的房间内，清醒过来的牛六和同乡们已幻化回人形，可此时脸上却比鬼相还要难看，他们惶恐望着房中几具血淋淋、不成人形的尸体，他们是东家的妻儿，至于东家，早就魂飞魄散了。
“怎么办？怎么办？”
牛六口中喃喃。
杀了东家固然解气，可后果又该如何承受？
食秽鬼明着是城隍庙配下属神，暗里是窟窿城伸入人间的触手。一下恶了两者，怕是求活不能求死也难。
“走？走。走！”牛六在屋里打转，“咱们一起走，走得越快越好，越远越好。”
“走不得！”
郝仁一口反驳。
“外头兵荒马乱，咱们拖家带口的能去哪里？！”
牛六听了，霎如瘟鸡立住。
“都怨我，都怨我！”
他忽的狠狠扇起自己耳光。
“好事坏事，忍着就是，何苦与他动手，万不该发这疯病，杀了东家啊！”
大伙儿同样心如乱麻个个无措，郝仁却忽的上前一把抓住牛六。
重重道：
“谁说是咱们杀了他！”
牛六：“啊？”
“哪个亲眼看着了？哪个亲耳听着了？六叔你是出了名的‘养家糊口’，咱们这伙背井离乡的遇事哪次不是忍气退让？何来胆量和能耐杀一鬼神？！”
郝仁深吸一口气。
“所以……”
…………
阮家人初来乍到，虽借着老太公的名头结识了一些名流豪强。真要做个什么事时，难免在本地人的圈圈绕绕里四处撞头。
但当阮老太公荣赐法王侍者，一切大为不同。
以往撵不走的东西，自行退散；见不着的人，笑脸相迎。
别人谈不下的买卖，阮家人能谈下；旁人做不好的生意，阮家人能做成。
抬眼一瞧，四面都是笑脸；眉头一皱，八方伸来援手。
但出门去，哪个不高看一眼？不殷勤相待？
譬如。
这番，阮家出了家贼，偷了府里的东西在外贱卖，却被当铺识破，当场扣押，连带赃物一并送还了阮家！
是夜。
阮府祠堂。
烛火昏黄，照着台上列祖列宗的神位一排排森森而立。
各房的郎君娘子各自坐在两侧阴暗中，冷冷围着跪伏在堂下的阮十三。
长房阮延庭语气失望：
“十三，你原本不过是家中私奴，念及血脉之谊，破例将你列入族谱。我等待你不薄，缘何要做家贼？”
“托人查清楚了。”二房接话，声音尖利，“他被迎潮坊一私倡迷得神魂颠倒，可笑那倡伎年纪大得能作他娘！呵，果然是贱种！”
三房冷漠宣判：
“我阮氏何等人家，不可留他玷污名声，遣回老家去吧。”
短短几句，已为阮十三注好结局——赶出城去，转死沟壑。
可这时，阮十三忽的昂起头来，脸上不惊不怒，反而尽是讥讽。
“族谱？家贼？空有名头，不落实处，如何不做贼？诸位老爷不过嫌我十三碍眼，用完了要丢罢了。可笑的不是我，是在座各位。大祸临头尤不自知，还在耍弄阴私伎俩。”
此话一出，各房好似夜里惊起的狗一般，纷纷喝骂。
阮十三尤自讥笑，更把腰杆都挺直了。
“各位老爷听过一个故事么？”
……
钱唐城南兴善坊有一何家。
海商起势，一代骤富。
家中有一独子，唤作何齿，天性放荡，性情乖张，惯爱传奇故事，以游侠儿自居。其父死后，无人管束，言行愈发无忌。
某日，踏春饮宴。宴罢，朋伙散去，独他游兴未尽，徘徊间误入荒林，见一骷髅僵卧蒿草中。
他一时故态萌发，趁着醉意将骷髅扶起。一边饮酒，一边解开腰带溺入骷髅口中。
“我饮酒，你吃尿，酒入吾口，尿入汝口，你我也算共赴一宴。快哉，快哉，此宴不尽兴不罢休！”
何齿大笑戏问。
“尽兴否？尽兴否？”
骷髅突兀回应。
“不尽兴，不尽兴！”
何齿大骇，毛发洒淅，仓惶而逃。
归家之后，渐渐恍惚，日日叫仆人置席。不见宾客，却作与人对饮状；没备酒水，偏偏杯中饮之不尽。总是反复询问：尽兴否？尽兴否？
如是不过月旬，何齿已然形销骨立、毛发森森。家人疑是邪祟，忙请了法师上门。
那法师一眼就瞧出了究竟。
正是那骷髅作祟，而杯中所饮的不是酒水，却是何齿自个儿的精血。
但这邪祟是飞来山下来的厉鬼，法师无力降服。
欲致神祇襄助，却被告知那厉鬼已先一步上告城隍庙，具言折辱之事。
何齿过错在先，法师无能为力，离开前告诫何家：月内，何齿身死则罢，若不死，定是厉鬼余怒未消，要牵连家人。
果然。
何齿苟延数月，期间，其家人一一病死。死前，无不血枯肉败，状若骷髅。
何府由此也成了钱唐最出名的鬼宅。
“但这故事是假的，或说，一部分是假的。”阮十三幽幽道，“故事底下还有一则故事。”
法师并非无能为力。
他提出了一个法子：以鬼制鬼。
他开坛做法，将何齿引荐入窟窿城，奉献身心，拜了鬼王成其座下侍者。
厉鬼畏惧鬼王威严，由此散去不复作祟。
但何齿终究精血亏损太多，不久后，也病死床榻。
何家从此平静，或说，少了一个浪荡家主，多了个便宜靠山，家势反而兴盛许多。
直到数月后的某天，何家要典卖某处商铺周转生意。
却被牙人告知。
何齿已经拜入窟窿城，依鬼神规矩，他在阳间的所有也该一同归属于鬼神，未得鬼神许可，这生意他不敢做。
消息一出，各家船主、货主、掌柜、商行纷纷上门索债，何家生意铺得太大，家当一时无法典卖，哪来现钱勾账？
最后阖家上了猪仔船，卖去了南洋抵债。
何府也由此被活人所弃成了鬼宅。
……
“你好大狗胆！”阮延庭急急起身，扯下温情面目，跳脚怒骂，“为了脱罪，竟胡言乱语编排鬼神！”
其他各房纷纷应和，说“窟窿城若贪图阮家财产，早早就得得手”云云。
一片难堪辱骂里。
阮十三猛地站起，直直顶向阮延庭面前，惊得他跌回座上。
年轻人满脸轻蔑，笑对戟指。
“大老爷。”阮十三反问，“听说你争得了美人欢心，在康乐坊重金购下宅院金屋藏娇？”
又回身。
“二老爷，据说你要趁着海运阻塞，斥巨资入粮行参股要操作粮价？”
再扭头。
“三小姐，都说你在对岸买下了一片桑田，要尽数铲了改种桃树，方便春秋赏玩？”
他环视周遭神情闪烁的“家人”，幽幽道。
“诸位老爷小姐，存在各家钱庄乃至增福庙中的钱财都支取得差不多了吧？”
祠堂中的叱骂一时平息。
但仍然有人不肯相信：“胡说八道，你编这故事闻所未闻。”
阮十三：“恶鬼要蒙蔽你耳目，旁人谁敢啃声？你们身边那些个与恶鬼坑瀣一气的狐朋狗友？”
“他们不敢，你那老倡妇便敢？”
“她年老色衰又染病臭如烂鱼，不定何时饿死街头，一笔重金在眼前，她如何不敢？！”
满屋哑口。
面面相觑，人人又惊又怒又疑。
阮十三继续说着：“我细细听她说了，这套算是恶鬼、地痞与巫师的老把戏，以往用个一年半载文火细熬，力求面面俱到，不犯规矩。到咱们头上，变得如此急切，一是窟窿城催钱催得急，二是那解冤仇动静闹得大。各位也别想着如先前明哲保身、予取予求，没了钱财，想一想咱们来钱唐路上见着的路倒、河上的伏尸，想一想何家是什么下场。”
祠堂里已有人面如土色，但更有人还抱着侥幸。
“咱们阮家待法王一向恭顺，你说的，不过是一面之词。”
阮十三没再讥讽。
“是真是假。”
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