一把扣住簪花汉的手腕。

    “三郎，你这是？”

    “我只卖我自个儿。”

    男人重复着。

    “只卖自个儿。”

    簪花汉顿时翻了脸，先前的热情仁义好似张脸谱，随手便扯掉了。

    他张嘴要骂，周遭的废墟里却鬼影一般站起好些人来，骂声悻悻止住。

    叫了声。

    “撒手！”

    怒冲冲挣脱，出了“门”去，啐了句“不识好歹”。

    回头狠狠剜了一家四口几眼，扯起冷笑，翻出两本册子，一册白皮，一册红皮。白册子无甚稀奇，那红册却用布帛作封皮，赤染之下隐显繁复纹路。

    他将男人的名字从白皮一册勾去，却添在了红皮一册上头。

    “这红册子有甚说道么？”

    旁边冷不丁一声叫簪花汉吓了一跳，扭头便见一短毛高个儿抻着脖子正在张望。

    “关你鸟事！”

    簪花汉骂咧咧收起册子，再要撒气，却见后头有辆推车，车上大桶腾腾冒着热气，他晓得褐衣帮这些天一直在施粥，到嘴的话不由咽下直憋得脸上通红，抹了把白毛汗，愤愤走了。

    只是一边走，一边放声大喊：

    “一天半碗泔水，怎吊得老小性命？况冬日将近，寒气也能杀人。唯投身南洋，方得换得家人吃饱衣暖。一口丁壮两吊大钱，童叟无欺。活路在哪儿？可别被两口泔水糊了心眼！”

    废墟里一些身影摇摇晃晃缀了上去。

    “卖包子的。”李长安叫住男人，他在城里卖符时与男人相识，“码头已在修整，再熬些日子，总有法子撑过去的。”

    男人回过头来，定定看着李长安，扯出些许微笑。

    “你这人卖的符假，话也假，坊里几万张嘴巴，凭你们撑着，能熬得了几时？这粥不是一日稀过一日么？”

    他望了一眼懵懂的孩子和垂泪的妻子，麻木中多了些振奋。

    “听说南洋尽是金山银山，我去了，兴许还能发财呢。若有心，请千万照拂一下我的家小。他日我若能返乡，定有厚礼！”

    依依不舍回顾妻子，终于狠心离去。

    李长安只好道一声：“一路顺风。”

    敲响了铜锣。

    “放粥啦！”

    …………

    一桶粥看着多，真分发出去，却是杯水车薪。

    桶底都快刮出木渣子了，车边还围着大群眼巴巴的坊民。

    于是，施粥的众人安抚的安抚，驱散的驱散，收拾的收拾，唯独李长安还望着男人离去的方向若有所思。

    “道长哎，您还惦记着咧？”黄尾往桶里泼水，娴熟地将每颗粘在缝隙的米粒刷下来，“人牙子虽害人妻离子散，但到底也给了人一条活路不是。”

    李长安回了个风马牛不相及的问题。

    “你说人牙子有心善的么？”

    “论迹不论心嘛。”黄尾打了个哈哈。

    李长安一味深究：“这些天，海船进不来也出不去，人牙子早早把人买去，一天一顿养着，若非他们，咱们这粥还能再稀上一些。那人伢子的头头刘巧婆自称什么‘人菩萨’，莫非是个名副其实的？”

    黄尾拿大勺把涮桶水搅匀了：“兴许是养壮实些，才好抵御风浪？”

    李长安追问：“为何又用红册子记名？”

    “一本册子有何古怪？”黄尾失笑，舀了一碗涮桶水给道士，“又不是生死簿，你在阎罗手头见过那册子不成？”

    李长安接过来，慢吞吞呡着。

    没答话。

    他当然没在阎罗手上见过，却是在何家大宅，在罗勇的案头，见过那红册。

    …………

    入夜。

    黄尾杂思纷涌。

    某日道士的夜不归宿。

    织娘洞窟多出的鬼魂。

    道士突兀叮嘱大伙儿等闲莫入城。

    ……

    种种线索纠结

    成一个可怖的猜想，化作梦魇叫黄尾夜夜辗转，他总是习惯性地回避，说自个儿多心，可而今……

    他唉了一声，披衣起夜，出门到了院子一角的小耳房前。这几天，李长安常常在里头赶制灵符。

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