并不停手，鞭打反而愈加酷烈。

    直到“猎狗”们忍着剧痛，学着狗发出“呜呜”的哀鸣。

    他才肯罢手，皮鞭指向河道深处。

    “犬”群不敢迟疑，跳入腐水，追索进去。

    …………

    “我来过积善堂，也走过这条暗河。”

    “那时，我还是捉魂使者手下的猎狗，随他杀死了一伙不守规矩的术士。术士头领巫术古怪，死了不到一个时辰，尸身已隐隐尸变。寻常人鬼制不住它，所以捉魂使者才亲自押送，我也随着第一次下到这条暗河。”

    “我尤记得，那段时日暴雨连天，数月无有一日放晴，好似海潮换了个法子灌入人间。或许是雨水泡烂了地气，或是连月不见天日乱了阴阳。当一天，里头的怪物失控了。”

    “捉魂使者面似木偶，我却晓得它是个惯爱折磨猎物、听人哀嚎的杂种。当怪物们混着污水一同涌来时，我第一次看见了它慌乱的表情，似条狗，夹着尾巴独自逃跑了。所幸，怪物吃光了术士们的尸体魂魄，得了满足，我藏在水底淤泥里，侥幸逃得性命，也从此脱离了恶鬼的掌控。”

    李长安奇道：“什么怪物能让一个鬼使落荒而逃？”

    黄尾沉默稍许，带着深深的惧意，吐出那个字：

    “魙。”

    黑暗与寂静会给人错觉，好像小船不是处在地下的狭窄河道，而是飘在黑暗无边的海上，不管如何努力撑船，前方永远没有尽头。

    如此徒劳，久了，黑暗就会慢慢挤压过来，拖着，拽着，要把人埋入幽邃无声的海中。

    好在船头安置着一盏油灯，灯油颇为奇妙，燃烧着散出阵阵馨香，火光暗淡，却足以灼开黑暗，微微映出前路。

    先前时间紧迫，也是出于信任，李长安并未多问，便果断采取了行动。

    眼下黄尾细细说来缘由。

    答案在意料之外，也在情理之中。

    钱唐城里，还有什么东西能让鬼神畏如蛇蝎呢？

    鬼之畏魙，正犹人之畏鬼啊。

    “水路尽头就是魙的巢穴？”

    “没错。”

    李长安握紧了船杆，忍不住凝视着前方的黑暗，光照不及处，似乎藏着什么东西在蠢蠢欲动。

    “魙会出巢么？”

    “窟窿城亦忌惮魙凶戾，等闲不会，可……”黄尾摇了摇头，“不晓得。”

    “离魙巢还有多远？”

    “也不晓得。”

    也就是说，黄尾指出的这条生路，越是继续往前，就越是危险。

    可小船却不能停下。

    因为……

    李长安回望来路。

    犬吠声声迫近。

    …………

    当第一只“猎犬”的眼睛浮出腐水。

    很快。

    整个犬群自黑暗的河道里蜂拥而出。

    它们或跳上船舱，或绕着船舷，高嚎着，低吼着，彼此舔舐，彼此嗅闻，彼此撕咬争抢着散落河道的尸体。

    死水被搅得愈加浑浊，多年腐积下的恶臭开始在逼仄的洞窟中升腾弥漫。

    直到犬群的主人——捉魂使者，它瘦长得出奇，可供行船的洞窟对其仍是低矮，不得不佝偻长躯，脊背贴着洞窟滑湿的顶部，拖着汲满臭水的长斗篷，缓缓而来。

    它手里皮鞭抽响空气。

    啪！

    “猎犬”纷纷呜咽着跳入水中，散开不敢作声。

    场中终于暂得安静。

    那捉魂使者伸出长臂撑着两侧墙壁，惨白的面孔垂下来，几乎贴着小船，贴着水面，贴着尸体，一寸一寸扫过。

    这里是暗河的一处拐角，小船一头拱上了墙壁，一头深陷水中，油灯仍在，微光朦朦，照着散落浸泡在污水中的尸体。

    鬼使的面孔无有丝毫变化，其胸腹间却响起低沉的“空空”声。

    它在笑。

    它仿佛瞧见了这样一幕：

    慌不择路的猎物自投死地，在阴寒怨气凝成的黑暗诱导下，惶惶搁浅了船只，身后猎犬步步逼近，慌张中弃船逃窜。

    猎犬们感受到了主人的兴奋，在黑暗里昂首长嘶。

    捉魂使者提起油灯，皮鞭一指。

    猎犬嚎叫争先。

    追猎继续进行。

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    …………

    犬声渐远。

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