向荣严令，固守阵地，擅出战者斩。不想五更时分，江口圩已空空如也。洪秀全金蝉脱壳，西走金田。向荣戾气旁泄，纵兵烧杀抢掠，又转而急追。中午时分，终见洪军后队。不料两翼锣鼓齐鸣；向荣知又中伏，仓皇撤退。待李能臣、周凤岐军至，方敢再追，但只若即若离间。

    洪杨逼近武宣，广西巡抚周天爵谓钦差大臣李星沅道：“向荣扰民纵贼，丧失战机，致贼西窜，罪不可赦！大人坐镇桂林，严令向荣疾进，吾率亲兵，驰赴武宣，必于贼前至。武宣若失，桂林已无屏障，，你我死无葬身之地矣！”

    李星沅道：“一百亲兵，怎敌万余虎狼！城内有兵八百，大人带一半去。吾即发十万火急令，命那向荣等限期抵武，迟者提头来见。”

    李星沅本是带病应差，此又急火攻心，竟咳出一口鲜血。

    周天爵道：“大人恙重！郎中，郎中何在？”

    李星沅道：“不碍事，此状近来屡复，歇息片刻即好。”

    周天爵道：“偌大省城，八百兵丁，守城尚难。大人保重，吾拼命去了！”

    天爵言毕，点齐一百亲兵，策马飞驰武宣，途中又招募一百乡勇。至武宣县衙，只见知县刘作肃一人端坐公堂，默默哭泣。

    周天爵道：“发逆将至，可做防御？”

    刘作肃嚎啕：“防无可防，御无可御，只一根吊脖的绳儿。”

    周天爵叹：“省城仅有八百儒劣之兵，武宣只这求参不得之官，莫非天要亡我？”

    探报方圆百里无一长毛发逆。周天爵暂松一气，留一百乡勇守城，自带亲兵城外广布疑阵，即便以卵击石，亦要拼搏一场。

    天爵布置妥当，再叹：“三里纡，距此三十里，易守难攻，绝好之地，然缺兵无将，只能于此装模作样。”

    翌日，韦昌辉率右军两千抵达三里圩，见周天爵气势汹汹，昌辉不敢妄动，就地驻扎，以待援军。

    向荣等接李星沅急令，一日一夜疾驰二百里，绕越洪杨主军，终在3月12日抵达武宣。

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