1853年2月9日，洪杨搬空武昌，督率军民五十万，号称百万，水陆并进，直指金陵，10日，合围长江重镇武穴。
寿春镇总兵恩长领四千官兵，毁太平军兵船三十余艘，死抗三日，全军覆没。
武穴码头，太平军水陆一气，万帆竞发，首尾相衔数十里，遮江蔽日，势如山倒海排。钦差大臣陆建瀛发竖身颤，肝胆俱裂，惶急退至安庆。
安徽巡抚蒋文庆乞求联守。陆摆手道：“贼势浩荡，万不能敌，君见自知。”
江西巡抚张芾闻前军尽覆、钦差不战而走，亦弃九江，遁走南昌。
石达开督率万军，不费分毫，占得九江。旋入安徽境内，一举攻克小狐山。皖省以小狐山为门户，小狐山以九江为门户。两门户皆失，安庆岌岌可危。
安徽布政使李本仁以押运粮饷名，逃离安庆。已革钦臣周天爵奉命助守安庆，剿匪未至，咨语蒋文庆退守庐州；咨文泄露，谣言四起，官兵缒城而逃，纷纷扬扬，斩之不止。蒋文庆回天乏力，慌了手脚，自具遗折，吞金不亡，饮药闷绝，亦不绝；后为太平悍军捉获，一刀砍杀。
石达开进占安庆，缴获粮饷兵器无数，又沿江东进，再克池州、铜陵、芜湖，二十八日之内，挺进一千八百里，终于3月8日，进抵金陵城南西善桥。
陆建瀛魂惊魄散，不办公，不会客，不督兵；日日焚香，祈求观世音菩萨佑助。
江苏巡抚杨文定看穿危局，借故措粮筹兵，逃往镇江。江宁将军祥厚邀陆出战。
陆建瀛道：“通围九十六里之江宁城，已为五十万贼逆堵圈；吾五千兵士，扼一万五千多之垛口；请问祥厚将军，一兵几垛？登高望之，自城外至江东门一望无际，横广十余里，直望无际，皆红人头矣！若曰出城杀逆，恩长四千骁兵，只半个时辰，皆做尘埃散去。将军，大势已去，金陵危矣。”
祥厚道：“何不固守待援？”
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