; 咸丰帝悦极，一拥入怀；兰姑娘亦输万转之柔肠，了三生之夙愿。

    翌日，咸丰帝召恭亲王奕忻，曰：“胡林翼激战三日，肃清武昌水道外营，胡臣真乃将才。”

    奕忻却泣。咸丰帝问故。

    奕忻跪曰：“母病已笃，意待封号以瞑。”

    咸丰帝感念养母心慈，哦哦声里，亦已泪目。

    奕忻以哦起意，遂命礼部具奏请礼，晋封亲母康慈皇贵太妃为皇太后。

    咸丰帝愤然，即谕：恭亲王奕忻，于一切礼仪，多有疏略之处，着勿庸在军机大臣上行走。宗人府宗令、正黄旗满洲都统，均着开卸。并勿庸管理丧仪事务、管理三库事务。仍在内庭行走，上书房读书，管理中正殿等处事务。俾自知敬慎，勿再蹈愆尤，以负朕成全之至意。

    咸丰帝罢黜奕忻，擢用怡亲王载垣、郑亲王端华，二人不识汉文，端华遂荐其同父异母之弟——肃顺。

    咸丰帝召见肃顺，道：“曾国藩、胡林翼如何？”

    肃顺道：“曾国藩，一迂讷书生，保湘楚半壁；黔驴之地，胡林翼匡而扶之。曾胡皆我大清可造之才。”

    咸丰帝又道：“听闻肃门有七子，尔为孟尝君乎？僧格林沁、胜保围贼两载有余，屡攻不克，为何？向荣之于金陵乎？”

    肃顺正色道：“吾皇明鉴，满人糊涂不通，不能为国家出力，惟知要钱耳！奴才朝思暮想，广纳贤言，誓为吾皇除此弊！僧格林沁、胜保试图以困毙贼，坐收其功，所以屡屡不克！金陵乃贼首盘踞，势必严防死守；江南地阔，贼逆四方扰动，向荣兵分将散，力不能专，所以僵战。”

    咸丰帝道：“行军打仗，一靠气势，二仗军纪，三年无功，向荣馁矣！朕欲调吉尔杭阿帮办江南大营军务，吉尔杭阿若克得镇江，则取代向荣，再谋金陵，如何？”

    肃顺道：“吉尔杭阿起于微末，奔走上海，联手诸夷，平定刀匪。此人忠勇灵动，定无负鸿恩。”

    咸丰帝细品肃顺之身骨言行，皆异于常人，竟萌生几分喜欢。

    1855年4月14日，吉尔杭阿奉旨进抵镇江西，驻扎九华山，>> --