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1867年6月上旬,李鸿章偕一众幕客亲兵,倾出周口。时值夏初,黄淮地域,枯旱至数十年所未有;稻不能浸种,麦全皆干死。鸿章迎风下轿,观生灵之涂炭,叹乱机之渐长,竟潸然而泪涌。
幕客皆劝:大人切勿伤感,胶东三面濒海,赖、任逆匪已乃穷途末路,指日可灭。
李鸿章道:无关匪事,恩师来书,言两成洋税奉旨谕允,今岁饷事已不至误。此乃喜极而泣。恩师又言,大局日坏,联手拒贼,切勿动辄弹劾,以致疆圻阋墙。速传吾言,弹劾丁宝桢一折,务必追回。
半月时间,鸿章一行抵达山东济宁;旬月之内,铭、鼎、盛、武毅诸军并豫皖各部,纷至沓来。安徽巡抚英翰闻讯,亦速赶至。
李鸿章道:此次贼逆复由枣阳突破北进,鲍超霆军堵截不力,吾已与涤帅咨商,唐仁廉部并归江淮外,霆部即行遣撤。胶东三州,三面濒海,一面阻河,吾意,会合各省之军,三四面围困,扼地兜剿,誓灭贼逆。
刘铭传道:启禀李帅,可以运河为外线,倒守河防;胶莱河为内圈,布以重兵,划段防守;六塘河、黄河南北防务,交由直隶、漕运两督协防。复以游击之师,蹑踪搅战。
李鸿章道:此亦画河圈围也,涤帅首创,省三不妨细细讲来。
刘铭传道:启禀李帅,捻逆马快,惟河可阻。末将以为,吾兵员有限,地广难扼,驰骋终岁,数省戒严,不若弃一隅以诱之;捻逆皆入胶莱河东,正可并力挤入登、莱海隅,挟地利制其游骑奔窜,合而聚歼耳!贼即溢,惟遁胶莱河以西,然复又入四河交织之中;届时,各省追围大军皆至,必能灭此残逆。
李鸿章道:涤帅剿匪,一改僧王之威力追剿,设四镇组六游,四镇牵制,六游分进,梭织不断。未几,复沿河堤筑墙设防,闻者皆笑其迂;吾亦有古有万里长城,今有万里长墙,撼不见秦始皇之语。如今想来,甚是唏嘘;无他,今复循涤帅之老路矣!
潘鼎新道:启禀李帅,赖逆善谋,每战,或以老弱诱吾,官军贪功冒进,遂中埋伏;或以小队挑战,另以任柱逆贼精骑,绕后突袭;一旦总攻,皆以马步协同,排山倒海之势,浩荡冲锋;数年之间,屡害我精兵良将。
李鸿章道:此后各军追击,务必搜索,先以探马,逢村搜村,逢林搜林,乃可预防其伏贼。各军接战,每营必结为团阵而行,亦系学捻逆之结多阵也,亦凭四面抵御,不漏滴水。每战,十营之中,只以二三营交锋,其余七八营概系防其包抄;推之三十营可用八九营交锋,其余皆宜作接应,以防贼马之包抄;头一二仗胜,则不可追>> --