衙门鉴于负担沉重，意欲裁撤福州船局。岁初，李鸿章致函福建巡抚王凯泰，声言福州自造轮船靡费，官轮招商购买，以资周转；若不停造，或备漕运，或交商货，亦是流通之法。方才，福建船政大臣沈葆桢来函，风言船局糜赘太重，议予裁撤。左帅明察，福州船厂自同治五年由左帅促成至今，已成当今第一大船厂，沈葆桢夙夜匪懈，殚精竭虑，信赏行罚，中外员工，协力同心，方使船局鼎盛。然要撤办，必将前功尽弃，国家有海无防，鹊巢鸠居，异族之垂涎可虑也。
宗棠亦知兹事体大，迅即疏曰：福建船局为治海域防夷人侵扰之举，乃国防大事，断不可少。若如言者所云，即行停止或查封，损失惨重，光用白银已三百余万两。
目前已成之船，四艘已泊于乌江之上，五艘正在总装，另有六艘正在建造之中。较之购雇，实为货半船倍，利莫大焉。何况洋工技匠已陆续辞去，华人已掌握造船技艺，更非千百万两白银所能比拟。
臣于同治五年奏请试造轮船，欲陈非常之举，谤议易兴，事败垂成，公私两害，所虑在此。于私，虽百害臣所不计；于公，虽一害未敢妄为。船局实国家百年大计，振兴国强，窃以为未可一日稍怠也。
兹幸得于钦承垂旬之余，稍申倦倦不尽之意，否则微臣虽矢以身家性命殉之，灾于国家奚所裨益？兴念至此，实可寒心。
虞绍南道：此折奉上，船局保了七分。
左宗棠道：此地距离京师，三千里之远，大音亦是希声。曾涤老雄峙江东，只手遮天，涤老一言，即可抵那三分。速即致函涤老，请其力保船局。
是夜，宗棠奋笔疾书，忽有六百里急报，言曾国藩已于三月十二日仙逝。
宗棠闻听，笔既坠地，泪如泉涌。
宗棠伤心欲绝，虞绍难赶紧抚慰：惜天不假年，涤帅早列仙班；吾等早晚亦入此道，恳请左帅节哀。
宗棠叹曰：曾公一去，吾与李少荃之间，再无居中调和之人也。平心而论，知人之明，谋国之忠，吾不如曾公；同心若金，攻错若石，吾与曾公，相期无负今生。> --