静地笑了笑，然后，打开了手中纸包。

    ……

    相邻不远的号舍里，荀老爹搁下笔，揉了揉发抖的手。

    他已经很老了，不一定能熬得到下一次下场，然而秋闱这件事坚持了多年，似已成他心中执念。他无儿无女，不曾婚娶，爹娘早已过世，好像来人世一遭，就是为了博取功名。

    同他一样的读书人，这世上多不胜数。

    然而卑贱平人想要一步登天，这就是最直接、看起来也最有希望的办法。

    荀老爹枯树般的老脸上浮起一个满意的笑来。

    大约是他前些日子做的那个梦果真灵验，他觉得今年这场三场都写得极出色，或许真应了书里说的那句“伏久者，飞必高”，他忙忙碌碌这么些年，说不准真能在入土前尝尝金榜题名的滋味。

    荀老爹将写好的考卷放在一边，从考篮里拿出几块干粮来。

    换场前考生在同考处领到后两日要吃的干粮。里头有一些烧饼、甜糕之类，滋味倒还可以，荀老爹怕答卷时间不够，没忙着吃。这会儿都写得差不多了，只等着主考来收考卷，于是心下放松起来，这才觉出腹中饥肠辘辘。

    才拿起一块烧饼咬了一口，突然听得近处传来一声凄厉喊叫：“毒！有人下毒！救命——”

    这声音来得突然，在寂然贡院中犹如一声巨雷，惊得荀老爹手上一个不稳，烧饼“咕噜噜”掉到了地上。

    他没空去捡，将号舍的窗往外推了推，抬高身子试图去看外头的场景。

    贡院里的号舍未免考生舞弊之行，每一间号舍都已上锁，就连窗户外头也有铁栓扣着，只能开至一半。

    从开了一半的窗户里能看得清楚，正是清晨，贡院空旷的院子里，一个穿朱色衣服的身影从中滚了出来，恰好滚在大院中间，这人出现得突然，同考和主考尚未反应过来，荀老爹还在想，这人莫非是砸破了号舍门跑出来的——然而一旦破门而出，今年秋闱成绩便作不得数，岂不是白熬一年？

    下一刻，男子凄厉的喊声又传了过来。

    “同年们，有人在干粮中下毒，干粮中有毒——”

    干粮有毒？

    仿佛是为了印证他的说法，那个在地上翻滚的身影渐渐的动作慢了下来，四肢不断痉挛，从他嘴里大口大口呕出乌血，在地上洇出一道触目惊心的暗影。

    荀老爹一愣，下意识看向地上滚落的烧饼，心头蓦然掠过一丝寒意。

    贡院里的干粮都是统一分发的，早年间都是考生自带干粮，但因号舍潮湿，有的考生带的食物很快变质。后来礼部便安排秋闱期间贡院为考生提供干粮。

    这人说干粮有毒，那眼前这些……

    荀老爹猛的收手，如避蛇蝎般地一把甩开考篮。

    篮子里的糕饼“哗啦啦”撒了一地。

    四周号舍里几乎骤然发出嘈杂叫喊——这个时间，多半都已考完，考生们见此凄惨场景，难免惶然惊悸。

    荀老爹按住自己心口，此刻他心头跳得飞快，只觉气喘得也急，偏在这时脑子里还不合时宜地生出一丝古怪，那喊叫的声音怎么听着有些耳熟？像是在哪听过。

    他这般想着，又颤巍巍地推开号舍的窗，大着胆子朝倒在地上的人看了一眼。

    朱衣方巾，身材瘦小，那人倒在地上，脑袋歪着，嘴角流出来的血在身下糊成一团。

    他眼睛睁得很大，痛苦的神情凝在脸上，皮肤好似成了青色，如一截僵死的鬼>> --