斜街胡同深处的一座院落里, 周寅之起身送姜雪宁到了门外，只道：“二姑娘若要探望那尤芳吟, 得等晚些时候, 免得人多眼杂。”

    幺娘跟在他身后, 也出来送姜雪宁。

    姜雪宁便道：“那我晚些时候再去。”。

    她从门口那缝隙里生了青苔的台阶上下去, 却停步回头看了幺娘一眼，笑道：“谢谢你今次为我煮的茶。”

    幺娘受宠若惊。

    她不过是周寅之的婢女罢了，也不知这位于自家大人有大恩的贵人怎会对自己如此客气, 连忙道：“上回来没有好茶招待，幺娘手艺粗苯, 只怕姑娘喝得不惯，您喜欢便好。”

    姜雪宁这才告辞离开, 先行回府。

    *

    这时尤月与尤芳吟被锦衣卫衙门扣押候审的消息, 也已经传到了清远伯府。

    众人都只当是尤月出去玩了一趟，想她晚些时候便能回来。

    哪里料到好半晌不见人, 竟是被抓？

    一时之间整个府里都不得安宁, 伯夫人听闻之后险些两眼一闭晕过去, 还是大小姐尤霜稳得住些, 只问来传话的下人：“妹妹犯了何事，怎会被抓？”

    那下人道：“听人说是在茶楼里和三小姐动起手来，姜侍郎府上的二姑娘就在旁边, 去报了案。没想到锦衣卫一来，就把两个人都抓走了，说是在茶楼里一时半会儿问不清楚, 不如回衙门去交代。”

    这些话都是听人传的。

    当时其实是尤芳吟动的手，可众人一听说两个人都抓走了，那自然是认为是这两人相互动的手，传过来话自然变了。

    伯夫人立刻就骂了起来：“尤芳吟这小蹄子，沾上她总是没好事！”

    尤霜却是有些敏锐地注意到了“姜二姑娘”这个存在。

    可她并未能被甄选入宫伴读，只听闻过妹妹和姜雪宁的恩怨，对个中细节了解得却并不清楚，虽有些怀疑此事与姜雪宁有关，眼下却还不好妄下定论。

    只道：“妹妹已经被选入宫中为伴读，机会难得。这一回回府本来只是出宫休沐，事情万不敢闹大，不管妹妹是不是清白，传到宫里总是不好。若一个不慎，为有心人钻了空子，只怕这伴读的位置也难保。且再过一天便要回宫，若妹妹还被羁押牢中，便更难办了。我等妇道人家处理不好此事，与公门打交道，还要父亲出面才是。”

    伯夫人立刻道：“对，对，咱们好歹也是勋贵之家！这些个锦衣卫的人，说拿人就拿人，何曾将我们放在眼底？我这便去见伯爷，请伯爷来处理。”

    一行人匆匆去禀清远伯。

    可谁料到清远伯一问具体情形之后，却是脸色大变，豁然起身问道：“抓走月儿的是锦衣卫刚晋升的周千户？！”

    众人不明所以。

    清远伯却已暴跳如雷：“糊涂！糊涂！好端端的去招惹锦衣卫干什么？原本的周千户与我们府中还能打得上交道，如今刚上任的这位虽然也叫‘周千户’，可我托人去拜访过几次也不曾答复我什么。锦衣卫这一帮都是吃人不吐骨头的恶鬼，眼下要我拿什么去填他们的胃口！净给我惹事！”

    伯夫人已然哭了出来：“可伯爷您要不救，我们月儿可怎么办啊？听说扣押待审的人都与那些犯人一般待在牢里，天知道是什么可怜光景……”

    清远伯面色阴沉，也考量起来。

    近来宫中有传闻要为临淄王选妃。

    月儿好不容易凭借着那日重阳宴上的书画第一，被选入宫中做了伴读，却是个难得的机会，将来若能谋个好亲事，于伯府才有大助益。

    可要去牢里待过……

    千金大小姐可不是三女儿那个贱妾生的，不能随便放弃，若事情传出去，往后谁愿意娶她？

    这可真真是突如其来一遭横祸。伯府虽也是世家传下来，可三代都无人掌实权，在如今的朝廷早就位于边缘，只剩下个空架子好看，却不知还要花多少才能摆平此事！

    清远伯越想越怒。

    可事情摆在这里也全无办法，只能咬了牙去吩咐管家：“去，先点点内库银钱，另外立刻备马车，我先去衙门看看！”

    *

    姜雪宁回到姜府时，日头已斜。

    进门便有婆子对她道：“您难得从宫里回来一趟，老爷夫人说晚上在正屋摆饭，老奴还担心您回来得晚误了时辰，如今看却是刚好。”

    姜雪宁一听，顿了顿，道：“知道了。”

    无论内里相处如何，面上还是一家子。

    回来吃顿饭自是该的。

    她回到自己房里略作收拾，便去了正屋。

    这时庑廊上各处都点了灯。

    屋里姜伯游同孟氏已经坐了一会儿。

    姜雪蕙坐在孟氏身边。

    那桌上放了一封烫金的请帖，姜伯游正低头看着，愁眉紧锁。
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