“得了先生传令后, 本是要即刻前去的。只是将去时，听下面人来回，周寅之去过了长公主殿下那边, 说了会儿话, 好像还给了什么东西。”刀琴屈膝半跪, 在台阶下埋着头，搭在刀柄上的手指握得紧紧的, 似乎极力想要忍耐住什么, 可仍旧红了眼眶, 哑着嗓道, “叫他们继续留心后, 方去找周寅之。可我去时，我去时……”

    他去时，周寅之已在尤芳吟屋舍之内，持刀将人挟持。

    尤芳吟有多重要, 他岂能不知？

    周寅之有人质在手便立于不败之地, 刀琴固然是武艺不俗, 三番两次欲要动手，可因为尤芳吟在对方手中, 屡屡出险，只恐伤了人。

    投鼠忌器者, 未免束手束脚。

    对方一路能爬上锦衣卫副指挥使之位，本也不是什么庸才。电光石火间一次交手，刀琴险些被其一刀削去脑袋, 幸而他及时退了一退, 方才只划了脸。

    然而也就是这一退，给了周寅之机会。

    在那一刻, 这人的狠毒与不择手段，体现得淋漓尽致――

    他竟毫不留情地一刀从尤芳吟后心捅入。

    染了血的绣春刀锋锐地贯穿了她的身体。

    刀琴彼时浑身冰寒，所能做的只是冲过去将尤芳吟接住，慌忙按住她的伤口，试图喊大夫来救。而周寅之，则趁此机会逃脱，顺着后院的院墙翻出去，没了影子。

    谢危腰腹间的伤痕还未完全愈合，本该在屋中静养，此刻却立在厨房中，慢慢将一小碟新做的桃片糕放进食盒。

    门外正是午后。

    阳光懒洋洋照着，却叫人觉不出半点暖意。

    姜雪宁已独自在屋内待了一整日没出来。

    尤芳吟出事的那晚，她用力地抱住那渐渐冰冷僵硬的躯体不松手，谁也没办法劝她，把她拉走。最终还是燕临回来，径直先将人打晕了，才送回房中。

    整个府邸一片兵荒马乱。

    最为诡谲的是即刻传令封城后，竟无周寅之踪迹。直到子夜查过先前各处城门轮值的兵士，才揪出一干已被周寅之拉拢贿赂之人。原来从将军府离开后，周寅之没有耽搁半点时间，径直出城逃命去了。

    人死了。

    凶手没抓着。

    次日蜀中和江南的消息终于姗姗来迟，报称早在半个月之前，任氏盐场与江南相关商会，皆先以参与谋逆之罪收监入狱，如有反抗者先杀以儆效尤。只是一则对方动手太快，下手太狠，连敢往外通消息的人都不剩下几个；二则周寅之勒令围城警戒，严防死守，扼住官道，几乎断了往西北去的消息；三则路途遥远，若不经朝廷驿馆以加急方式传信，寻常消息要到忻州，少说得有一个月。

    而周寅之也深知这一切。

    查抄的事情留给锦衣卫和官府做，自己则单枪匹马来了京城，演得一出虚与委蛇的好戏，伺机向尤芳吟下手，夺走印信，以便取得其余存放在各大钱庄、票号里的万贯之财。

    如此雷霆万钧的手段，明面上是周寅之，背后却必定有帝王的支撑。

    可姜雪宁醒来，听了回报后，只是木然地一声：“知道了。”

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