沉默最是让人心悸。
它如同一张无形的大网，将周围的一切笼罩其中，让人感受到无尽的恐惧和敬畏。
此刻，师爷不安地站立在原地，额头上豆大的汗珠不断滚落下来。
他心中懊悔不已，暗自咒骂自已为何如此鲁莽，竟然在这关键时刻多嘴多舌。他深知自已犯下了大错，双腿不由自主地颤抖起来。
终于，师爷再也无法承受内心的煎熬，双膝跪地，砰砰砰地磕起头来。
师爷口中连声求饶道：“求老爷饶命啊！都是小人一时糊涂，口不择言，请老爷大人大量，饶恕小的吧！”
石知府见状，脸色愈发阴沉，他压低嗓音，语气中透着一股难以掩饰的严厉：“哼！知道错了便好！那凤阳之地之所以贫瘠荒芜、寸草不生，皆因遭受上天惩罚所致。你若胆敢如实禀报上去，岂不是要向陛下暗示其德行有所亏欠？届时，陛下龙颜大怒，恐怕顷刻间便能取你项上人头！”
想想去年凤阳土地刚刚出现状况时，众人不过是以一场旱灾为由敷衍了事，并谎称收成不佳上报的。
好在陛下宅心仁厚，不仅未加责罚，反而免去当地赋税。此事也就这般不了了之。
然而如今，这个棘手的烂摊子恰好落入常青云手中，岂不正是天赐良机？
至于那些百姓是否会逃离家园，以及今年秋季能否如数缴纳税款，那可都是常青云需要忧心的事了。
师爷听完石知府的那番言辞后，额头上豆大的汗珠不断滚落，仿佛被一场突如其来的暴雨洗礼过一般。
他这才恍然大悟，原来自已与大人之间存在如此巨大的差距，心中不禁懊悔不已，暗自发誓今后绝不再轻易多言半句。
石知府成功地给师爷来了个下马威，随后轻轻一挥手臂，示意师爷退下。
这位师爷自石知府踏入仕途之初便一直追随左右，想当初，石知府初任官职时，对官场诸事一窍不通，全赖这位师爷在旁出谋划策、悉心辅佐，才得以逐渐站稳脚跟。
然而时至今日，石知府已然身居高位，在官场上可谓游刃有余。此时再看这位昔日的得力助手，却觉得其越发碍手碍脚起来。一旦逮到合适的时机，自然要好好教训一下这个不知天高地厚的家伙。
谁让这位师爷是吴家给他找的人呢。
心中终究是有一根刺。
武员外就身在省城之中，接到石知府的传唤后，他丝毫不敢怠慢，风驰电掣般赶来拜见。
别看平日里武员外总是趾高气昂地四处炫耀：“你们晓得我的女婿是谁么？”
可真当面对石知府时，他却像只受惊的兔子，瞬间变得老老实实，甚至连大气都不敢喘一口，更别提耍什么威风了。
不仅如此，他还乖乖地跪地叩头，行了一套标准而又繁琐的大礼。
"石大人!
" 伴随着一声高呼，声音中透露出敬畏和恭敬之意。
石知府微微颔首，表示回应，脸上流露出一种从容淡定的神情。他静静地看着眼前之人，眼中闪烁着睿智和沉稳之光。
待对方行完礼后，石知府轻轻抬手示意其起身，并说道:
"你乃年长之辈，日后无需再行此等大礼。
"
武员外听闻此言，心中不禁涌起一股感激之情，眼眶瞬间湿润。
他再次想要跪地叩头谢恩，但被一旁的武姨娘迅速伸手扶住。武姨娘轻声劝慰道:
"父亲，老爷已然发话，您就莫要这般客套了。
"
她的语气坚定而温和，似乎也明白此刻过多的礼数反而会显得有些生分。
尽管得到了女儿的劝解，但武员外内心深处依然难以抑制那份惶恐与不安。
毕竟，面对的乃是堂堂一省知府。
石知府手握重权、威震一方，其身上所散发出的威严气息令人望而生畏。
更何况，自古以来便有民不与官斗之说，武员外自然深知其中利害关系。因此，即使石知府表现出宽容大度，他仍不敢有丝毫怠慢或不敬之举。
石知府提及常青云这个人，武员外一听，情绪立刻变得异常激动，仿佛找到了倾诉委屈的出口一般。
他急切地说道:
"大人啊，您一定要替小人做主啊!这个常青云实在太过嚣张跋扈了!他初到咱们凤阳县不过短短一日时间，竟然将我们这些当地大户召集起来，强行逼迫我们交出家中的粮食。这简直就是明目张胆的抢劫行径啊!
"
说到此处，武员外气得浑身发抖，满脸愤慨之色。
尤其是想到自已当时竟然当场出丑，更是愤怒得脸色都涨红了。
“哦！当真？！这常青云竟然如此嚣张跋扈，目无王法！”
石知府也是吃惊！
当然根据他的了解，常青云可不是好惹的，他自已本人就是一个巨大的大杀器，是战场上边攻无不克战无不胜的战神，想要在他面前耍威风是不敢。
但是常青云会打仗，功夫厉害，手里有明火又怎样，他肯定不懂官场上面的弯弯绕绕只要稍微用上一点手段，有常青云苦头吃的时候。
“千真万确呀，他把我们扣押起来，我们迫于无奈，只能被强迫拿出粮食来！”
石知府表现得愤懑：“凤阳那边遭了灾，也不适宜居住，不如搬来省城，还有凤阳那边的大户，只要是愿意跟着来的，本官保管省城有他们的一席之地。”
他是不敢跟常青云正面对上。
待对方行完礼后，石知府轻轻抬手示意其起身，并说道:
"你乃年长之辈，日后无需再行此等大礼。
"
武员外听闻此言，心中不>> --