同日，前大学士李春芳，听闻仁圣皇太后抚育延庆公主启蒙，特请送孙女入宫侍奉伴学。

    四月十八，有诏至南京。

    准，南京户部尚书曹邦辅、南京礼部尚书秦鸣雷致仕休养，分别加太子太保、太子太师。

    升，南京国子监祭酒万浩为南京礼部尚书，赐例银五两。

    改，南京刑部侍郎王锡爵，为南京吏部左侍郎，赐例银二十两，金罗衣一袭。

    令，永康侯徐乔松，兼巡抚凤、安、徽、宁、池、太、广，改驻安庆，仍提督操江，即日起赴安庆扎营。

    命，掌锦衣卫事，左都督朱希孝，护送前大学士李春芳孙女李白泱入京。

    此外，再请定安伯高拱、南直隶各部司，筹备“上海市舶司”，并将前三年海关税额，用以蠲免南直隶各府税款，南京户部自行调度。

    ……

    四月十三，通州潞河渡。

    通州县是京杭大运河的起点，也是天子脚下，西距京城只有四十里。

    京畿冲要，地处繁华，往来之人络绎不绝。

    钦差大船靠岸，少不得一番围观。

    等锦衣卫将无关人等清理一番后，钦差一行才下船。

    徐阶推开了想意图搀扶他的近卫，双手负在身后，安步当车缓缓走下船。

    静静地等着锦衣卫去找马车，他侧脸看向海瑞：“陛下会怎么处置我？”

    海瑞摇了摇头，并不开口。

    徐阶叹息：“海刚峰，念在我搭救过你一场，这点无碍律法之事，告诉老夫又何妨？”

    他本来也想在拆分南直隶的事情上掺一脚，彰显自己的用处。

    结果皇帝比他想象中还要稳重。

    竟是一口回绝了李春芳的提议，转而使用最稳妥的方式，徐徐图之。

    出乎李春芳意料的同时，也断了他徐阶的用武之地。

    也不知道他那好学生，有没有帮他一把。

    如今生死操诸人手，还没有半点筹码，怎能不忐忑。

    海瑞迎上徐阶的眼神，顿了顿，认真道：“陛下有安排怎么会告知臣下呢？此事我确实不知。”

    徐阶知道海瑞不会轻言诓骗，更是无奈。

    按理来说，皇帝若是要杀他，那么就不会让他以钦差的身份回京复命，应该槛送京师才对。

    况且，他毕竟是前首辅，为了大臣体面，不应该轻易诛戮。

    毕竟百官都不想看到，重演夏言之事。

    但……身家性命这种事，只能靠猜测，就足够折磨人了。

    这些夜里徐阶辗转反侧，短短时间，就苍老了不少。

    他无法抑制住自己的惊惧——皇帝太狠毒了。

    徐阶如今在南直隶，已经失去了生存的空间。

    同僚乡党记恨于他此前的手段，可以说是人人喊打。

    想依赖宗族，却被逼着归还了田亩，遣散了“家人”。

    哪怕他最亲近的后代，都在他决定用次子为长子顶罪时，纷纷开始用异样眼光看他。

    可以说，他如今从一个谋身的老臣，被活生生逼成了一个纯臣！面对这种皇帝，他不能确信皇帝传召自己入京，是另有安排，还是想继续炮制他。

    他一直在思考着，自己究竟，还有没有生路？

    就在徐阶海瑞相顾无言的时候，远处突然传来一阵喧嚣。

    锦衣卫立刻围拢在几位大员身旁。

    顾承光连忙带人上前查看。

    不一会，他才匆匆回转。

    顾承光面色古怪道：“海御史，前面是鞑靼使者，不知怎么，跟人闹了起来。”

    说罢，他又补了一句：“察哈尔部的人。”

    海瑞一怔，旋即眉头紧皱。

    察哈尔部，就是常称呼的土蛮汗，也就是，如今的蒙古正统大汗部落。

    怎么遣使入朝了？骆思恭年岁还小，没经历过庚戌之乱，不由好奇道：“蒙古人？察哈尔部？”

    徐阶也在思忖因由。

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