六月初一，小暑。
武冈州，一处酒楼之中。
此刻正值晌午时分，大堂中客人坐得满满当当。
武冈州本就是湖广、广西交界处，军户、夷人、商贩，龙蛇混杂。
再加上入伏之后，让人心情躁动难安。
是故，每张八仙桌上的酒客，大多光膀露臂，眉飞色舞，气氛热烈。
“那可太攒劲了！你们是不知道，王老爷府上，一群人冲进去，看到人就是，咔嚓！一刀下去，这么大个疤！”
一名络腮胡大汉伸出双手，拇指碰拇指，食指碰食指，比了个圈。
他站起身，正对着比划给酒桌上的同伴看，唾沫横飞。
中途还自己瞅了瞅，感觉比划得不够大，干脆换上中指。
其中一名同伴很给面子，惊呼道：“直接杀人？不用去衙门里审案！？”
络腮胡大汉不屑地冷笑一声：“审案？也不看看是谁，你知道什么叫锦衣卫吗？”
同伴很配合地摇了摇头。
另一名同伴看不下去了，抢过话头：“显摆都说不到点子上。”
“人家那叫北镇抚司！自己当场审了当场杀，可别说人家没审过！”
“我那三姑的邻居的女儿的主人，就是县里豪商，此次听说也有些牵扯，正好被……”
他竖起手掌，用力劈了劈空气。
几人谈论得正欢，旁边一桌的客人也忍不住凑热闹。
一名矮胖中年伸过头，抢白道：“豪商？你这也说不到点子上！”
“这次锦衣卫一路从道州杀到永州府，再砍到这武冈州！”
“别说什么豪商，即便是致仕的官户，县州衙门官吏、千户所将军们，凡是此前跟那事有些牵扯的……”
那人声音放小了些，悄悄比了个手势，瞪着眼睛：“那些锦衣卫冲进去当场就是一刀！”
“拖死狗一样扔菜市场。”
“那场面，啧。”
他砸吧砸吧嘴，很是满足了一番表达欲。
完事还不忘指点一番：“那些杀星，今儿个刚来武冈州，还有的瞧呢，正好给伱们长长见识。”
见说的话题越来越危险，旁边听见的酒客，不乏有怕惹事的。
闻言干脆酒也不吃了，悄摸溜了。
原先络腮胡被人用指点的口气说话，颇为不服气。
他梗着脖子，高声道：“见识？洒家见识不知道比你高到哪里去了，年轻，无知！”
“洒家走南闯北，什么没见过？”
“不妨告诉你们，照洒家看，咱们武冈州跟那事儿有牵扯的，恐怕还得数咱们……”
他装模作样地指了指城内中央的那处王城，神色颇为矜持。
别的酒客还待接话。
跑堂连忙小跑过来，拽住络腮胡大汉的衣襟。
拱手四面作揖，嘴里告饶道：“诸位，诸位，莫谈贵人，莫谈贵人。”
说罢，还低声给几位客人，送了半壶酒，做足了礼数。
所谓伸手不打笑脸人，见小二这副会做人的模样，酒客们终于老老实实消停了下去。
大堂停了声响，二楼的雅间却没这些顾忌。
一处雅间半掩的门扉后，传来低沉的交谈声。
“宗兄，老弟我实在是顶不住了。”
一个五大三粗，一身匪气的汉子，站在下手，焦急地恳求着。
虽然是宗室出身，但在匪贼窝里厮混久了，习性自然大不相同。
朱定炯手指不停叩击着桌案，脸上的不悦之情，溢于言表。
“谁是你宗兄？你在宗碟上早就死了！记住你现在是谁！”
“还有，说过多少次了，近日不要见面！等过了风头再说！”> --