轻船工应声而出。

    他取出一面写着“张”字的三角红令旗，绑在身后，随即拎起长长的竹竿，沿着船帮噔噔几个助跑，一下将竹竿插在水中，借力翻身而起。

    这船工借着撑杆，在大小船只间跳跃，红色令旗飞舞，身形矫健似飞燕。

    奇怪的是，其他船上的人毫不在意，甚至会故意留下空间，供其借力。

    “快船张”解释道：“老夫在这汉江之上，还是有些名声，船工去打听消息，回来后也会告诉他们，互相行个方便。”

    沙里飞闻言，竖了个大拇指：“果然南北江湖，各有习俗啊，张前辈，您这招牌够硬！”

    “让诸位见笑了。”

    张老头客套了一句，随后面色凝重沉声道：“诸位，战事一起，这江上迟早也有官府管制，往来更加不便。”

    “过了这段路，估摸着明日午后，便能到达一条水道，可进入荆门，只是那条水道要从山间穿行，前段时间出了些怪事，所以没人再敢进入。”

    “哦，出了什么怪事？”

    李衍眉头微皱，开口询问。

    “没人清楚。”

    张老头叹了口气，摇头道：“那条水道蜿蜒曲折，常因山洪暴发而改道，有时候一年一个样，只有老手才敢进入。”

    “就在上个月，河口处飘出一些残骸，全是被烧焦的残肢和尸体，有人传言，是山中出了妖异，放鬼火害人。”

    “老夫本来将信将疑，因急送一批货物前往荆州，便冒险进入这条水道。”

    “同行的，还有个老手，老夫是眼睁睁看着河中升起磷火，将他们的船烧得一干二净。”

    “老夫还有位伙计，说在水里看到了死人，当天就吓丢了魂，回到家中后再也不敢上船…”

    “哦？”

    李衍似乎想到什么，连忙从怀中取出谷寒子给的册子，问道：“过了那条水道，是不是有个叫朱家堡的镇子？”

    “快船张”点头道：“没错，这荆州自古以来便是百战之地，加上水道复杂，历朝历代，皆在险要之处设立军堡，后来也就成了村落。”

    “李少侠没有去过，如何得知？”

    “城隍庙在那边，正好有个任务…”

    说话间，甲板忽然一震。

    却是打探消息的人已经回来，快步进入船阁，抱拳道：“回禀张爷，是排教之人在内斗！”

    “是哪个排头？”

    “‘魏老八’和‘黑鱼头’。”

    “哼，果然又是这两人。”

    张老头闻言，脸色立刻变得难看。

    见李衍等人探寻的目光，张老头叹了口气开口道：“诸位从北方江湖而来，跟漕帮还有一些关系，面对排教时，就不得不防。老夫所知，自然会尽数告知。”

    “漕帮起源于漕运，与朝廷关系密切，但这排教，却是自民间江湖而起。”

    “湘西之地有放排习俗，他们从大山中伐木换米，将树木扎成大排，飘放于江水之中，顺流而下，于洞庭湖流域卖木交易。”

    “这些人常年生活于排上，甚至还在木排上住家、种菜、养娃，孩子打小就水性惊人，为防被人欺负，逐渐结社成帮。”

    “那时，还叫排帮。”

    “但吃水上这碗饭，免不了碰到些怪事。唐时有法师陈四龙，见排工艰辛困苦、朝不保夕，便发宏愿，治理洞庭水路，清除礁石、斩杀水怪…”

    “自此，排教一脉渐>> --