西门豹并不是魏国的上层贵族人士，得益于李悝变法的人才政策，他的才华被领导认可，被委任邺城（今河北邯郸市临漳县西）县令。也因为西门豹不是贵族，给他封的官并不是什么好岗位。
在赵无恤死后，他后任将赵氏大本营从晋阳搬到了南边的邯郸。邺城是魏氏北部的门户，临近邯郸，但在当时是欠发达地区，经济萧条。把西门豹派到这里，目的是为了加强治理，抵御赵氏，这可不是个轻松的活儿，也没人想来这种贫困地区。
西门豹到邺城，发现这里确实比较落后，就找了一些上年纪的老人，问他们这里的百姓有哪方面困难。老人们说：“当然是给河神娶媳妇啦，因为这个事我们越来越穷困了。”给河神娶媳妇，这是什么鬼？西门豹心里很困惑。在西门豹的多方了解下，终于弄明白了事情原委。
古人说山南水北为阳，山北水南为阴，因此最好的地势在山南水北，古人的智慧真实太令人惊叹了。学过地理的人知道，一条东西走向的河流两岸是有地势差别的。在北半球，水的南岸更加容易受到侵蚀。再加上太阳在南边，北岸河堤相对南岸日照更加充足，如果南岸还有山的话，会挡掉大量的阳光，因此南岸往往比北岸低矮潮湿，发洪水的时候，南边受灾很严重。所以古人建村庄的话大多都选址在山南水北。这就是山南水北为阳的道理。
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