公元前303年，齐宣王以楚国叛盟为由，联合魏国、韩国一起攻打楚国。楚怀王派太子熊横到秦国当人质，换来了秦国的援助，才暂时渡过了这次危机，但是好景不长。

    楚太子熊横到秦国后不是很安分，成天鬼混，有次还和人家斗殴，把人给打死了。秦国是什么地方，刑罚是非常严苛的，而且熊横打死的不是普通人，是一个大夫。熊横害怕受到秦律的制裁，连夜出逃，一路跑回了楚国。楚太子一声招呼不打，杀了秦国官员，还跑路回去了，秦昭襄王非常恼火，宣布秦楚联盟玩完了。

    秦楚失和，齐宣王又看到了战机，便在公元前301年，联合魏、韩一同攻打楚国。这次秦国非但不来救，竟也参与到了讨伐楚国的阵营里，派芈戎带兵出战。齐宣王很重视这场战争，派了大将匡章出征，魏国、韩国分别由公孙喜和暴鸢带队。

    秦军进攻楚国新城，齐、魏、韩三国联军进攻楚国方城，两支队伍很快就突破楚国边境，来到垂沙（今河南唐河县）会和。垂沙这里有条河，叫泚水，楚军和秦、齐、魏、韩就隔着泚水列阵，相持不下。

    匡章不知道泚水的深浅，不敢贸然进攻，就这么和楚军耗了六个月。齐宣王很着急，派人来催匡章速战速决，匡章是个暴脾气，他回怼说：“要么撤职，杀了我全家。战机不成熟的时候要求出战，战机成熟的时候要求避战，这些要求我做不到。”

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