我们只需承担部分损失，也是一笔不小的数目。上次售卖货物剩余的钱款，先用来填补这一空缺。我们不能失去信誉，更不能放弃与吴家商行的合作。至于那六户因祸遇难的家庭，每户补助二十银两，之后的日子，大伙儿得多帮衬他们，别让寒了人心。”
马勇伯点头应允，其他人则面面相觑，无人言语。
这时，一位年迈的族长打破了沉默：“族长，这次的损失尚能补救，但下次呢？万一再遭遇山贼，我们村子拿什么去赔偿？我看，织布坊还是关闭为好。”
此言一出，整个祠堂仿佛被厚重的阴霾笼罩，一片死寂。
“三叔，织布坊怎能说关就关？一关门，岂不是正中了外人的下怀？我们马家村祖祖辈辈依靠织布技艺生活，这手艺若是断了，我们如何面对列祖列宗？”
马勇伯急得来回踱步，焦虑之情溢于言表。
“织布坊关闭了，大家还可以去镇上的工厂继续工作，手艺不也照样传承下去了吗？”
另一位族长缓缓说道。
“你、你……”
马勇伯难以置信地盯着他，声音中带有明显的痛心，“三叔，城里的商家是如何盘剥我们的，你难道都忘了吗？这么快，就忘了那曾经的苦难和屈辱吗？”
“过去的都已经过去了，我们不能因为曾经的苦痛，就停止前行的脚步。不能再冒这样的风险，安稳些，大伙儿既安全，又能养家糊口，这不更好吗？”
马三叔回答得平静而淡然。
马勇伯环顾四周，从其他长辈的眼神中读出了赞同的意味，内心沉重如同被巨石压迫。
马村长亦觉察到了这份沉重的氛围，这一次，村民们的信心似乎遭到了前所未有的打击。
他缓缓开口，声音中充满了试探与不确定：“大家都这样想吗？”
众人沉默，良久，一位长老才开口打破宁静：“村长，我们真的不想再有人因此受伤。马家村经不起这样的折腾了。平平稳稳地过日子，总比每天生活在恐惧中要强。”
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