更像是赌气：他要向自由南洋联军的头目们证明他的办法是正确的，而自由南洋联军及其骨干组织共和护国联盟的想法是完全错误的。如果双方不是处在彼此拼死厮杀的战场上而是正在进行辩论，那么麦克尼尔一定会一一列举自己为当地居民所做的贡献，然后反过来询问自由南洋联军的游击队除了杀人放火之外还有什么用处；现在，他把自己掌握的武力视为最有效的反驳手段。让对手永远闭嘴当然是更有效而且更管用的方法。

    手中的通讯装置响了起来。

    “我们发现了敌人的踪迹。”一个有些忐忑不安的声音从其中传出。

    “保持警惕，不要主动攻击。”

    是时候动身了。迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿结束了他们的休息时光，乘着越野车赶往附近的一处民兵防御阵地。为了更好地表明自己的身份，麦克尼尔今天穿上了一套东盟军军服，佩戴着有两条较细向下箭头标志和一条较粗向下箭头标志的臂章。那是他上一次在金边的国际会议中心立功后的奖励，如今他正式成为了一名东盟陆军中士及国家宪兵探员（agent）。

    老谷县征召的民兵总规模接近一个步兵团，然而麦克尼尔十分怀疑这些由无业游民和罪犯拼凑成的部队会在和游击队交战的第一时间崩溃。游击队不擅长攻打城市，这是事实；活跃在森林中四处游走的游击队比每天只想着吃饱饭以免自己被饿死的无业游民更有战斗力，也是事实。为此，经过吴苏拉和桑松的多条命令指示，老谷县的民兵指挥官们不得不狼狈地听从一个秘书的指挥。

    让那些同样不擅长指挥作战的民兵指挥官灵活应变简直会要了他们的命，于是麦克尼尔只给他们下达了坚守阵地的指示。即便如此，以麦克尼尔的估计，他们没等抵达阵地就可以听到双方交火的枪响了。果然不出麦克尼尔所料，离阵地还有一半路程，枪炮声密密麻麻地传来，震得伯顿厌恶地捂住了耳朵。

    在马卡洛夫和他的俄罗斯商人朋友建设的隔离带附近，据守防御工事的民兵借助地形优势向横穿平原空地的游击队开火。这段路的另一侧无险可守，且游击队也不可能依靠车辆或其他交通工具在短时间内冲过隔离带，加之麦克尼尔事先在隔离带的空地上空投了大量用来阻挡游击队前进的路障，许多游击队员在拆除或挪动路障的过程中中弹倒地。

    其中一名民兵指挥官见到麦克尼尔前来，连忙热情地上前邀功请赏。

    “我们已经成功阻止了游击队的攻势，他们很难穿过这段隔离带。”这个比麦克尼尔矮了一头的民兵指挥官不断地擦着鼻子，伯顿几乎能够看到他的鼻涕不停地掉进嘴里，这种画面虽然比不得战友的脑袋在眼前炸裂开来等场面那样刺激，可它还是让伯顿感到了一丝不适。

    因此，在麦克尼尔发表指导意见之前，伯顿首先要求这名民兵指挥官赶快把仪容整理好。

    “要么把你的鼻子塞上，要么保证它不再向外喷各种垃圾——解决不了的话，我会让你的鼻子开花。”他威胁道。

    趁着被呵斥的民兵指挥官整理外表的机会，麦克尼尔马不停蹄地把他的各种想法一股脑地倒了出来，这样他就不必担心民兵指挥官提出反对意见了。麦克尼尔首先肯定了民兵指挥官们在阻止游击队逼近老谷市的战斗中起到的作用，但他又马上强调说，民兵组织的兵力不足以完全封锁老谷县境内的所有主要交通路线，况且还有一些并不被认定为交通路线的无人区可以成为敌人的秘密小路。

    “就我的个人观点来说，我希望我们的每一个据点都能成为我们的兵源，而不是敌人的。”麦克尼尔从口袋里掏出几张纸，让那不断地流鼻涕的民兵指挥官堵上鼻子，“你们不要想着独自承担所有工作，农村的防御就该交给村民自卫武装负责。我可以保证他们的可靠性，这些村民自卫武装会始终配合你们作战的。只要你们坚守主要市镇及交通要道，敌人就没有机会威胁到县城。”

    话虽如此，麦克尼尔在继续观摩民兵组织和游击队交战约半个小时后就再一次下调了自己的心理预期。民兵组织一方虽然拥有大量从东盟军淘汰的落后武器装备和本地军工厂打造的土制装备，其花样繁多反而给民兵组织的作战带来了麻烦。冒着被对面的流弹击中的风险，麦克尼尔来到一位民兵指挥官身旁，就在>> --