狼吞虎咽风卷残云，顾不上烫也不需要咸菜佐餐，眨眼之间，三碗白米粥就见了底。这时候京师的早点样式也不多，大量日后京师人耳熟能详的食物现在还没发明出来，属于空白阶段。眼下的早餐基本没有几样能入范进的口，好在桂姐是个比较称职的家庭主妇，做早餐没问题，他们随身又带有米粮，自己开伙也不为难。

    时移事易，这白米粥对于现在的范进来说，已经不是什么难得食物。可是郑家小姑娘得的津津有味，仿佛在享受珍馐。看不出那单薄的身板，饭量居然如此之大。看她吃饭的样子，就知道女孩确实饿的狠了，一连吃了三碗显然还不够，她看看几个大人，又有些不好意思，羞涩地笑道：

    “各位老爷奶奶，我虽然吃的多，但是我也可以干活的。一会劈柴烧水洗衣服扫地这些活，都让我干，你们都别动。”

    桂姐见她这么吃，一肚子气消了大半，摸着她的头道：“行了，你才多大点的孩子，谁能忍心让你干活，好好吃你的吧。看的出来，你家是太穷，吃不上饱饭，有口吃的，还得紧着你那不着调的大哥，就委屈你个小可怜了。你慢点吃，别撑着。你这孩子，有什么话不能明说，非下泻药，真是……”

    “爹不让说，怕我说出去，被坏人惦记上，像抓姐姐一样，把我也抓走了。”又喝了一大口粥的小姑娘，表情极是认真地嘱咐着眼前几个女人。

    “你们都是好人，我才好心提醒你们，京师里坏人太多了，你们虽然是举人老爷的女眷，可是遇到坏人一样没办法。桂姐姐，我知道你是为了我好，可是我要不给你下泻药，你回头还是会给我洗脸，万一被人贩子看见来抓我可怎么办？我爹现在需要人照顾，我大哥要去干活赚钱，就只有我来伺候爹爹，我不能被卖掉的。”

    “你不伺候爹爹也不能被卖掉啊，天子脚下，拐子居然如此猖獗，眼里还有王法么？我听你爹说，你家只兄妹二人，没听说还有个姐姐啊。”

    小姑娘情绪有些低落，将粥碗放在一边，“那是我大伯家的闺女，是我的堂姐，比我大几岁，人很好。大伯死的早，便由爹爹照顾着，跟亲姐姐也没区别。平日帮着家里干活，还帮爹爹张罗生意，是个很本事的人，里外都能忙和，还曾跟一位跑大宅门的厨娘学过手艺，能烧成桌的团席。本来都找好婆家了，结果人莫名其妙就找不见了。找了好久找不到人，爹的病也是从那时落下的。”

    薛素芳道：“你堂姐丢几年了？”

    “五年多了。”

    “可曾报官？”

    “官自然是报的，但是没什么用。你们不是京里人不懂，京里老爷多事多，衙役老爹们，可是没工夫为我们这些小老百姓忙和。去报了官，只换来一句，你们自己去找，找到了人，再来找我们。问的急了就说，一定是你家女儿和人私奔了，天大地大，我们哪里寻去。后来爹爹使了些钱，一位衙门的>> --