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    范进走到床边，抱住薛素芳的肩头，“我确实想要欺负一下五儿，反正两人在一起，早晚都是要有这事的。可是呢，我也不想做一个坏人，所以五儿如果不想，我不会勉强的。”

    “退思你这就糊涂了，做外室的自然要事事讨好男人，不能跟男人摆架子。若是连这事都不肯应承，还做什么外室？我只是……有些怕。”

    她将头靠在范进肩上，两人个子相差不多，抱在一起的时候，头和头自然而然就贴在一处，外面喧闹声越来越大，三人的酒都有些多了，就格外的能闹腾。在这阵阵醉酒喧闹中，薛素芳尽量压低声音在范进耳边道：“我怕真的遂了退思的心愿，你便不要我了。到时候让我和干爹一起回江宁，再不相见。”

    凤四在前两日进了京，不过他在京师朋友不少，都是吃武行饭的，这两天四处忙着访友，不知道被哪一路武林高手留下切磋，倒是没时间来给范进道贺。不管待多久，人总是要回去的，若是范进想赶薛素芳，这便是个最好不过的机会。

    从张舜卿的情绪出发，多半也是如此之想。范进如果真这么做，便是她心中的最优解。

    范进道：“你想不想回去，你自己拿主意，我不会勉强你。留下有留下的道理，走也有走的好处。现在离开，我一向认为，男人不该替女人做决定。我知道你不是一个随便的女孩子，对男女间事看的极重，不会轻易就把身子交给谁。你如果现在还不信我，或者觉得我们之间感情没到，我不会勉强你非要做什么。”

    “不……退思没明白我的意思，我不是不信你，而是不信我自己。我不配。这几日我与退思相守，却不让你碰，固然是我很喜欢这种情形，证明退思与那些男人不一样，不是惦记我的身体。另一方面，也是我害怕……怕你和我好了以后，觉得上当受骗当了冤大头，我知道退思你的为人，到那个时候为了不让我伤心，还是会装做没事人，可是心里总会有芥蒂。我是做不了正室，如果再让你有了芥蒂，我怕连外室都没的做了。”

    她停了停，又说道：“我得把丑话说在前头，我……虽然在幽兰馆不曾留过客，但也与你想的不一样。我出身你是知道的，是武将人家，从小便好习武，胆子也大。小时候淘气，偷偷练骑马，有一次马惊了，我掉下来，一条腿挂在蹬上，差点没命。当时流了好多血，娘抱着我哭，说是我全毁了。当时没明白什么意思，等到进了幽兰馆，才知道是怎么回事，干娘也说我的命不好。夫家多半是从哪听到这件事，不肯跟我做亲了也不一定。退思如果现在反悔，还来得及，我回头跟干爹回江宁，当镖头去。”

    说完这些的薛素芳，并没有看范进，而是低下了头，等着男人的反应。这是她心底埋藏最深的秘密，除了马湘兰，再没人知道。男子从清楼接一个名伎出来，当然不会在乎贞洁问题，可是这种事也要分情况分人。

    普通富翁才子纳一个妾，并不怎么需要太在意贞洁，乃至寡妇、伎女都不成问题。大户人家的丫鬟被主人受用过，放出去嫁别人也不叫事。可问题范进的身份地位，跟那些人并不相同。

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