p;  两个丫头深知李彩莲手段厉害，西大乘教虽然不是江湖帮会，但论起手段来，却不是任意一个江湖组织能比，忙不迭地点头应是。李彩莲又吩咐道：“我一会要去拜几个客人，你们就不必去了，免得被人看出破绽。回头每人自有一份厚赏，足够你们开销几年的。其实能把自己交给这样的男子，是你们的造化，若是我能像你们一样，没遇到那老头子……我哪怕冒天下之大不韪，也要和张舜卿争一争，嫁了范进做他娘子。可惜……没希望了。”

    吃过早饭，两下便各自分手，范进要赶去衙门，李彩莲则开始了自己的拜访之旅。原本她心里还存有一丝隐忧，担心范进接近讨好她，只是为了利用她的权势，达到自己的目的。

    可是昨天一场巫山之会，她心里反倒巴望着范进是贪图她的权柄才好。毕竟比起青春和容颜，还是权柄存在的时间长一些。以太后的年纪和健康，自己足有几十年权柄可握，他哪怕是骗自己，有几十年被他骗，自己死而无憾。是以李彩莲变的比过去更主动积极，想要努力地向情郎证明，自己是有用的，他若是能因此对自己更好一些，就是自己最大的幸福。

    范进来到兵部衙门时，张国栋已经在等着他。他打量了范进几眼，“昨天朝廷里很多人怕是都没睡好觉，你倒是吃好睡好，看你精神比平日好多了。”

    范进自然没法说昨天攀折一大两小三朵鲜花，内中还有一朵是御花园中的上方珍物，自身于花字上的经验增加不少，人也精神，只笑笑没说话。坐下来依旧画着地图，等到中午时分，范进照例不在兵房用饭，到了六部附近的小饭店去吃。这里平日就是各部官吏用饭的场所，六部观政的进士也不少。大家都是朝廷中人，没几个人愿意吃朝廷供应的那种饭食。

    往日里范进在这总是少不了遇到熟人打招呼，偶尔还可能共饮几杯。可是今天走进饭馆里，他就感觉气氛有些古怪。饭馆里几张桌子，大多有客。几个人交头接耳，小声议论着什么，声音压得很低听不清。如果不是大家身上有官服，几乎就把他们认做了是京师里的那些包打听。

    偶尔邻桌的人也会加入探讨行列，有几个低品官员范进认识，他们分属不同部院，平日里虽然不至于老死不相往来，但也不会这么亲近的聊天。一时间让他有些摸不着头脑，不知衙门里发生了什么大事，居然让这些人如此模样。

    有人看到范进，便马上转过头去，似乎是不认识他。其中有几个几同榜进士与范进还算有些交情，他们这副表现，更让范进觉得莫名其妙。就在这时，忽然门外有人叫道：“范公子？我那边席面都预备好了，你怎么走错门了，这边这边。”寻声看去，正是刑部那位仓库管事，如今已经提拔上去的夏梦海。

    夏梦海借周世臣案起家，连升了两级，对范进自是看法极佳。拉着范进来到相邻的另一家饭馆里，这里的情形跟上一家饭馆差不多，也是一群人交头接耳，看到范进有的人不认识一点头，有相熟的却连忙转过身去。

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