称立地财神，难道会看着妹子受窘？”

    “那里是指望不上的。这话……小姐本不让奴婢说，可是现在顾不得了。前些时小姐担心杨家会败家，偷偷把自己的私房存到一处当铺里，让娘家人来赎。后来姑爷改过了，小姐就把私房又要回来，准备帮衬家里。哪知一检点，财物……少了很多。小姐吃了个暗亏，难受了好久，还落下个心疼病呢。眼下这时候，根本指望不上娘家，她们不来落井下石就不错，不可能帮衬什么。”

    范进点着头，将她拉起来，打量着她的模样。忽然神色一厉，问道：“你跟我说实话，杨世达碰过你没有！”

    扣儿被他吓得面色一白，连连摇头道：“没有……没有，姑爷和我真是清白的，大老爷听了哪里的谎话？”

    “你还敢骗我？杨世达逼间家里丫鬟胭脂，以至于闹出人命，这事本官已经知道了。如果不是罗武不肯递状子，我早就把杨世达捉来衙门了。你这么可人，又是陪嫁丫头，他会放过你？”

    扣儿连忙解释着，先是宋氏善妒不许丈夫未经许可染指自己的丫头，之前有过几次亲热但都被宋氏给打破了，没到最后一步。等到夫妻和好之后，杨世达本人却又闹了隐疾，不能行事。再到他服了药以至于闹出胭脂人命之后，杨世达的心理却出了毛病。总是喊胭脂索命一类的话，精神委靡不振，对那等事也失了兴趣。以往内很喜欢占家里丫鬟的便宜，现在反倒是躲着走，对丫鬟有些畏惧。扣儿也是因此保住了清白。

    她努力辩白着，又指天发誓，最后道：“大老爷若是嫌弃奴婢已经不是姑娘也没关系，奴婢可以介绍其他姐妹伺候大老爷，只要过了这一关，您想要谁我都帮您。”

    范进的脸色这才好看了些，将她抱进怀里安抚了一阵才道：“我只是想搞清楚杨世达或者说杨家，到底值不值得拯救而已，没有其他意思。我这回帮了杨家，向你家小姐讨你的身契，她肯定会给吧？到时候我要你恢复自由之身，你可愿意？”

    本以为扣儿会欢喜，哪知她却连连哀求着范进不可。“小姐如今只剩下扣儿了，奴婢若是此时离开小姐，那便是忘恩负义，死了要下十八层地狱的。做奴婢的要永远忠于主人，便是小姐要奴婢下油锅，奴婢亦不可有丝毫迟疑。这是在府里受的教诲，奴婢时刻不敢忘。这种时候又怎么敢离开小姐半步？求大老爷发发慈悲，别把扣儿从小姐身边带走，她……太可怜了。”

    范进端详着扣儿，摇头叹息道：“其实你比你们小姐还可怜，但你自己意识不到这一点罢了。好了，这种事不能勉强，既然你是怎么个态度，我也不逼你。你先到下面洗把脸，我交代一下这边的事，然后陪你去一次杨家。”

    打发走了扣儿，盘琼从屏风后出来，冷声道：“冯！邦！宁！小子够胆！敢摆我们一道，当我们是好欺负的！”

    “跟他比，你们确实>> --