“死路么……这可不高明。”范进打开折扇，轻轻扇着风。“若是寻常女子，失了丈夫护持，家业又眼看要败掉，还有男人惦记着自己的身子，走投无路想着一死，也是情有可原。但杨家的赛贵妃是何等样人？那是生意场上有名的巾帼豪杰，是有名的女陶朱。这样的女子若是只能想出一条死路，未免就让人失望了。你就没想过，走一条活路？你不是喜欢面子么，把杨家的家业振兴起来，让杨家起死回生，合府老少都要念你二奶奶的恩典，那才是最大的面子！比起死路来，这条路是不是就光明多了？”

    “大老爷既然什么都知道了，妾身也不瞒你。若是有活路在，自然谁都想走。但是眼下又哪有活路给我走？”宋氏看着范进，神情既凄楚亦有几分决绝：

    “只有我死，才能保住杨家。就算大老爷能帮我完了苏木的差，那笔上用缎的事，无论如何也逃不过。那笔上用缎数字格外大，加上毛青布匹，总价款惊人。这种生意完全是靠交情做的，有交情的时候一本万利，没交情时倾家荡产。我夫糊涂，信了黄继恩的鬼话，被他害成这副样子。这笔生意自然是注定要赔本的。便是在平日，家里也拿不出这么大一笔钱来亏。何况是现在……我在家中下人面前自然要装出个有把握的样子，否则那帮人着了慌，就不肯听主家支派，不是偷东西，就是拐了丫鬟逃跑。江宁这些年，发财的人家不少，倒霉的人家也很多。妾身见过不少富贵人家败家的模样，每逢那时，必有奴欺主的事发生。我当这个家，就得有个当家人的样子，尽量为杨家消灾解难。他们平素说我中饱侵占，我不与他们争论。只看到了时候，谁能保全这一家老小，才是真正的本事！只有我一死，事情闹大，黄家才不敢再追绸缎，到时候杨家人靠着祖产田宅，勉强还能对付活着。即便做不成富贵人家，也不至于流落街头乞讨，这也算是我这个做媳妇的，对得起杨家列祖列宗。求大老爷帮我个忙，就当什么都不知道，妾身他日做鬼，再来报答大老爷恩典。”

    她说着话起身朝范进盈盈下拜：“大老爷乃是江宁城里，惟一有本事也有胆量与那两个混帐作对的角色。只求大老爷能够发发慈悲，看在咱两家是亲戚，妾身又得您垂青面上，等妾身死后，为我讨一个公道，给这家人留条活路，我下辈子当牛做马，报答您的恩典！”

    范进起身，拉着她的胳膊将她扶回坐位上。宋氏看他眼神又落向自己的胸脯，面上微微一红，“大老爷第一流的丰流才子，整个江宁城里也是数得着的俊品人物。愿意为大老爷宽衣解带的女人不知道有多少，小女子能得大老爷垂青，那是三生修来的造化。何况我们还是知己，若在往日，妾身定要好好伺候大老爷几个晚上，就算大老爷不答应都不成。可是如今，我相公病着，家里是这副样子，我……不能对不起他。”

    “那我若一定想要呢？”

    “那我便给。可那只是个交易，不关情爱，便也不算对不起相公。反正左右是要死的人了，能和大老爷结个鬼缘也算是幸事。”
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