武昌，江轮慢慢靠近司门口码头时，早已等候着的湖北巡抚奎斌，带着武汉三镇各大衙门的官员立即走到江边来热情接待，接着又在总督衙门举行盛大隆重的接风酒会和交接仪式。所有从

    九品以上的官员们全都紧张热烈兴致勃勃地参加这些活动，丝毫也不以繁琐冗长、耗时伤神为意，有几个因阴错阳差没有收到请柬的低级官员，为没有出席这场盛会而忧心忡忡、惊疑不安，不知何故而失去了这个资格，十分当心头上的那顶小乌纱帽能否戴得下去。就连年近古稀身患重病的藩司黄彭年也硬撑着病体应付着，待到两天的仪式结束后，他便重新躺到床上去了。

    走进奎斌所布置的豪华气派的大签押房，张之洞的第一件事便是将那幅《古北口长城图》高高地悬挂在北面正墙上。这幅气势磅礴的丹青，从太原到广州，如今又随着主人来到武昌衙门。张之洞凝神看着，觉得自己既像那蜿蜒的长城，又像那高高耸立的关楼，心中很是自豪。他转眼看了看摆在房间正中央的那张宽大的案桌。案桌上已叠起尺余高的文册牍书。他顺手拿起放在最上面的一件，乃是军机处寄来的四百里急件。看收函的单子，已是十天前便到了武昌督署。出了什么急事，让军机处发这样的快件?张之洞边想边打开，几行字赫然跳进他的眼帘：

    “近来总督赴任，辄带亲兵营随行，既多縻费，且与制度不合。据传张之洞此次赴任，随带亲兵二百人，数量之多，骇人听闻。着张之洞将所带亲兵除酌情留一二十名外，其余皆遣回广东，不得有误。”

    雄心万丈的来到武昌的张之洞万万没料到，以湖广总督身分第一次收到的上谕便如此令他窝火。他恼得将军机处函件往桌上一丢，然后便直接离开书案，在铺着西洋红地毯上急速地来回走动。

    急步走了一袋烟的工夫，他的心情才略为平静下来，叫门外的衙役将桑治平请来，桑治平是他于山西任上时，亲自往乡间请出的幕友，与其它幕僚不同，其是他真正的心腹，与其说是幕友，倒不如说是朋友，同样也是他二子的西席。修建立南北两条铁路，移任湖广总督同样也是出自桑治平的手笔。也正因如此，他才会先于张之洞来到武昌。

    一会儿，桑治平走进签押房，见张之洞的脸色灰黑黑的，便知他心情有不快。

    “遇到了什么事，心里不舒服?”

    张之洞指了指桌上的函件说道。

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