“子然上条阵了吗？”

    大清早的，几乎是刚一走进餐厅，看到桑治平，张之洞便开口问道，而桑治平的无奈苦笑，却让他的眉头再次一蹙，闷声不吭的坐在餐桌边。

    过去早晚两次正餐，张之洞常会和幕僚们在一起吃饭。席上，国事、兵事谈得少，大多谈学问文章、野史轶事，甚至街谈巷议。而最近一段时间，在总督衙门餐厅里，张之洞却很少和幕僚们一起有说有笑地吃早饭，只有桑治平一人陪着他。在过去的二十天里，他一直在等着唐浩然递条阵，所谓的条阵，实际上就是让步，可问题是直到现在，他还没看到期待的那份条阵。

    “仲子，这几日，他在干什么！”

    “还是和往常一样，一心赴在禁烟局上！”

    桑治平心叹口气，试图再为唐浩然做些弥补。

    “想来，他是希望能把禁烟的条阵想的更周全些！这样，便可……”

    “便可稳而不失吗？”

    张之洞端起小汤碗，慢慢地喝。

    “仲子，我知道你欣赏唐浩然，你看到他，就像看到当年的自己！”

    “香涛兄……”

    确实，这正是桑治平欣赏唐浩然的地方，他就如同自己一样，耿直而不知妥协，认准了的事情纵是八头牛也拉不回来。

    “可，仲子，你觉得，这般周全于他，是爱护他吗？”

    放下小汤碗，张之洞右手作五指梳，缓缓地梳理着胸前的长须，慢悠悠地说。

    “他初涉官场，有些事情，他看不到，可仲子你却看到了，现在朝廷地方有多少人在盯着湖北，盯着老夫，只等这里闹出事端来，到时候，老夫是断臂行以自保，还是力保子然……”

    说到这里停下来，张之洞又端小碗喝汤。在他喝汤时，桑治平沉默着，他知道，到那时被推上风头浪尖的张之洞只有一个选择。

    “当初，若非惜他之才，又岂会全其想为孤员之心，可是……”

    放下汤碗，张之洞的目中流露出可惜之状。

    “我现在却后悔了，不是后悔用他，而是后悔……到时候自己无力保他啊！”

    一贯耐不得沉默的桑治平>> --