也不是什么豪门世家，但我孟家大门并非没有门槛。”

    “一府治下，千万之户，你兄长生来便是人中龙凤，沧海明珠，纵然出身寒门亦难掩其半分光芒。”

    “当年秋霜与他的婚事，确实是我高攀了，可惜后来变故来的太突然，你双亲也因其死讯郁疾离世，导致朝家一落千丈。”

    说到这里，孟余忽然低头沉默了下来，但很快又缓缓而道：“这些年来，秋霜时常接济于你，或多或少也算替我做了一些补偿。只是有一件事，朝岁啊，你应该要清楚。”

    老者抬目望去，粗壮的手指不断在桌上敲着，发出了沉重平稳的声音，“人生在地上，当先看脚下是否平整，而非贪念远山秀色。”

    朝岁没有预想到自己会听到这样一番话，一时间怔住了。

    孟余又以低沉的语气，颇有些训斥的意味道：“你未读过几年书，或许不知道有一句话是，非分之物，勿生妄念。德不配位，必有灾殃。”

    宽阔的大堂内没有其余人影，那些奉茶伺候的仆人早已经被孟余示意下去。

    这一番话交谈完后，堂内很安静，没有任何一点声音。

    庭院外栽种的那一大片竹林倒是在秋风中轻轻摇晃，飘进来了一些竹叶。

    朝岁将那漆器木盒往前推了一些，挑起的眉毛慢慢舒展，神情已是恢复平静，说道：“您误会了，我没有那种想法，今日来此只是为了还钱，另外——”

    朝岁又伸手从怀中拿出一张五百两的银票，是拿雍槿所给的雇钱在钱庄里所换出来的交子，能在宋国境内八十一府流通。

    “之前多蒙孟家接济，这五百两或有不足，但余下的我很快会补上。”

    孟余眼中生出一抹意外之色，原本要拿起茶杯的手停在了半空中。

    衙门俸禄他一清二楚，就算是验再多的死尸都不可能赚够五百两，而朝家又早早就没落了，并未留下什么像样的家产。

    朝岁此人亦不过是碌碌无为的平庸之辈，才华资质心性俱都比不上其兄长朝元。

    那他又是从哪儿赚来的五百两？

    朝岁忽然开口说道：“其实我还是有些不解，您看起来怎么都不像是缺钱之人，又不像贪图权势，为何非要让她改嫁。”

    “只是因为徐家？”

    孟余脸上的皱纹像是沟壑，在大堂内不太明亮的光线下照出了阴影，缓缓说道：“不，是因为徐少元。”

    “为何？”朝岁继续问道。

    二人之间再次沉默了下来。

    很快，这位已近古稀的老者慨然一叹，目光悠悠望向远处，脸上露出了无比缅怀之色。

    “年轻时，我不甘心家境贫寒，生来只能在大户里当短工，又或是去租一亩贫瘠田地，当一个食不果腹的佃户，便离开了知远县去外闯荡。”

    “车夫，摊贩，酒楼小厮，几乎各行各当我都做过，也靠着一股机灵劲和拼死的劲头攒下了些银钱，后来去做起了游商的生意。”

    “可是你应该知晓，外面的世道并非像这县里那般安稳，就像桌案上的这杯茶——”

    孟余举起茶杯，轻嗅着淡淡的茶香，感慨而道：“寒山清茗，其茶叶一年一期，须从临江府外的苦寒大山的千丈峭壁上采来，采完后又需横跨两府之地，躲避那些流匪追剿，一路坎坷方能抵达原武。”

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