正如乱太郎此前预料的那般，在第二日，果然有流言说水野信久与熊邸的神女私通。頂點小說，为了避免自己的妹妹的名声被污蔑，乱太郎也散发出了自己妹妹“死”了的流言。

    就这样，过了数日。

    这一日，在水野信近出事以后，就不曾往来的刈谷城主水野下野守信元竟派来了使者，是一个三十多岁的人，之前乱太郎从未见过。

    走进遍地都是胡枝子花的熊邸，使者大概担心礼数有差，特意整了整衣领。来到书院，他和乱太郎相对而坐：“芥川东马前来拜访！”

    傲慢地报上姓名之后，使者便絮絮叨叨说起自家主公下野守是如何牵念乱太郎。“我家主公英明胜过先主，受到这样一代明主的挂念，先生必深感荣幸。”他以不容拒绝的口吻告诉乱太郎，下野守想要邀请他到城内赏菊。

    乱太郎毫无表情，道：“请转告下野大人，斯时在下刚巧有事，还请另择良辰。”

    使者瞪大眼睛。虽说乱太郎可免交年赋，但同样是水野的领民。他竟敢拒绝城主的邀请，实让使者难以置信：“我甚是意外。我家主公特意嘱咐，并派在下前来。如果先生拒绝，便是失礼。请先生务必将约定推掉！”

    乱太郎冷冷说道：“那么，推掉先前的约定便不是失礼吗？”

    “这因人而异。现在邀请你的可是城主。”

    “那么我便对人说，这是城主的命令，还请原谅。”乱太郎击掌叫来神女。对使者微微一笑。“准备派出使者。就说水野大人下令取消十五日的祭祀。”

    他旋又平静地说道：“派使者前往织田家的大人处。”

    “啊？”使者遽然变色。“啊，不，等等！”

    他叫住正要退下的神女，“与你约定之人，是织田家的大人？”

    乱太郎避开对方的视线，看着院中的胡枝子花。妹妹於国的身影浮现在眼前。妹妹的仇，这是必然要报的。想到这里，他突然开始厌烦自己——对区区使者挖苦讽刺以示对信元的怨恨。心胸未免过于狭窄了。

    乱太郎遂看了看脸色苍白的使者，笑道：“要是因为下野守大人的命令而对织田大人爽约，下野守大人恐怕会有麻烦。下野守大人吩咐在下去，一定有事。好，今日我就跟阁下走一趟。”

    他回头看了看神女，淡淡说道：“好了，没事了。”

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