山的那一批，我们和东印度公司双方都已经盘点无误了，随时可以装船。但米尔顿先生不肯付钱，说装船可以，账却要等本家那批茶叶到了再一起结。”

    对宜和行来说，那批茶叶才是整起交易的重中之重。

    刘大掌柜的眉头一下子就皱了起来：“三少怎么说？”

    侯三掌柜愁眉苦脸：“他说……装船就装船呗，钱早点到晚点到无所谓，我们要相信老米。”

    刘大掌柜愕然：“这……这是原话？”

    虽然侯三的口气不对，但那措辞，满广州除了那个败家子谁能说得出来？

    “那您老看……是不是真的让对方装船？”

    “不行！”刘大掌柜说：“本家茶山的那批茶利润虽大，但总值也不过宜和行茶叶总值的四成五六。现在的这几船茶的钱如果能收回来，再加上之前其余货物已经收回来的钱，我们宜和行今年差不多就能保本了，这对人心安稳用处极大。但要是收不回来，不但行里人心要浮动，而且钱都被对方握在手里，后半段的生意我们就会很被动。鬼佬素无信义，谁知道他们会不会又出什么幺蛾。”

    侯三掌柜道：“那我再去说说。”

    他又跑了一趟沙面，可东印度公司那边却坚持原本的主张。

    按理说，款项一笔归一笔，这几船茶宜和行既然已经到货，东印度公司就应该给钱，所以刘大掌柜要求货到付款是合理的；不过吴家的那批本家茶，去年米尔顿是给过一笔高额预付的，而且约定如果茶叶不能及时装船，吴家要支付巨额赔款，而且这笔本家茶的生意，和其它外家茶的生意是一起签订的，所以米尔顿要求全部茶叶的买卖一起结算，也不是完全没有道理。

    对东印度公司来说，那批本家茶牵涉到不小的利益，去年这个时候已经开始装船而今年至今没看到货，且又传出吴家当家换人等不算好的消息，米尔顿自然要留个心眼；而刘大掌柜是知道那批本家茶出事了的，所以才要保得一笔是一笔。

    双方各有利益，各有算计，各有隐瞒，因此僵持不下。

    刘大掌柜便对侯三掌柜说：“不如这样，让三少在花差号上设个饭局，将米尔顿先生请来一叙。这件事情总归要解决。”

    侯三掌柜便又跑去找吴承鉴，没多久就回来：“三少说饭就不用吃了，他写了一封信让我去交给米尔顿先生。说能解决此事。”

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