“族长，您来了！！”
城南面食馆店中主管，是一名个子矮小、穿戴整洁的中年矮地精，头顶上的毛发已经没有年轻地精浓密的他，看起来就跟人类中开始秃顶的中年贵族很是相似。
此时，从二楼的窗户中看到门前驻足的一名身材修长苗条的熊地精后，眼神一颤随即跑下楼层，卑微地向艾伦行礼。
“您来说一声，我们可以去城门口迎接您啊！”
“不用。”
眼前的矮地精谨慎小心地偷瞄艾伦脸色，巴结地说着话，然后被艾伦轻描淡写地拒绝了。
“你们这店生意不错啊。”
艾伦好像只是随口一问，但是停在矮地精耳中那分量很是沉重，努力挤出笑容出来：“还好，还好。”
“荆棘堡这边最近来了不少人类、兽人的难民，听说是为了躲避恶魔什么的，这倒是让店里生意比往常好上一点。”
矮地精冯布里心中忐忑，心中想着族长问这些是什么缘故，不过自己手上每一笔收入开支明细都清清楚楚，倒是没什么好担心的。
“那其他几个店铺呢？他们的生意怎么样？”
冯布里在前面引路，带艾伦穿过店面到后堂的内院中休憩，艾伦仍是意犹未尽地又问了一句。
“应该跟我们差不多吧！”
冯布里想了想，不是很肯定的回答道：“咱们各家店铺生意都很忙碌，我其实也很少到其他店铺去串门，不过，偶尔几次路过他们门店的时候，他们生意都还不错啊！”
“哦。”
艾伦轻轻应了一句，然后仿佛想到了什么：“那荆棘堡中，最近有没有出现模仿咱们面食馆的商家？”
“那肯定有啊！”
艾伦这一问，顿时让冯布里骄傲地一笑：“自从咱们面食馆开张之后，偷偷摸摸想要偷师学艺的、挖咱们店中伙计的，就没有少过。至于那买了咱们面食，然后回家钻研一番，搞出个大概模样就出来摆摊子售卖面食的，更是不少。”
“但是，那些家伙没有咱们的手艺，调料什么的更是完全没有咱们的配方，好多都在摆设一两个月后就关门歇业了，没有几个长久的。”
艾伦听到这里，心中也是为之自豪，为了能让面食馆的手艺变成他们村里的独家买卖，他这些年是绞尽了脑汁，身边有些智慧的人都被他问了个遍，最后结合着梦境中某些画面，才有了今日的收获。
当然，这也多亏了面食铺的利益并不是那么突出，派出来做买卖的族中人也多半懂的韬光养晦，所以没有引起那些大商号、大势力的注意，否则光靠特制酱料、调味品等保密手段，也未必真能让他们的面食生意一直如此独家经营这么久。
费曼世界的魔法太过神奇，如果真有能吸引大势力的巨大利益存在，只要找上几个高阶魔药师、魔法师之流，花些时间便能将艾伦秘制调料、酱料的配方给仿制出来。
“那你有没有去尝过那些摆摊时间久的，生意也不错的小贩手艺？”
艾伦状似好奇，又问了一句，面容显得很是平淡的样子。
或许是艾伦的面容一直淡然，少了几分负担的冯布里也渐渐少了些拘束，听到艾伦这么一问，他直接摇摇头。
“他们那手艺，怎么跟咱们店里的厨师们比？我去尝他们的手艺干嘛？”
任何一个行业，当做出了一点成绩之后，它身后付出诸多努力的成员，心中都会升起一份荣誉感与自豪感。眼前的冯布里也不例外，他自认为村中的厨师手艺是最好的，自然是不会将目光投注在他看来有些低贱的小摊贩身上。
“人家能把买卖继续做下去，有顾客一直光临，那就说明有他的过人之处。”
艾伦眉头微皱，语气也变得有些严肃起来，他那谨慎小心的性格再次展露出来。
“你们别看不起这些摊贩，有时间的话也让咱们店里的师傅们多去尝尝城里有名的饭点特色菜肴。要学会学习别人的长处，不要轻视弱小的对手，同时你们也得继续研发更多更好的菜品出来。”
“是是是。”
冯布里还能说啥，只能把头点得跟捣蒜一样，附和着艾伦的说辞。
“好了，你先下去忙吧，我自己出去转转。”
把身上仅有的一些行礼放在给自己收拾出来的房间中，看着其他的人都一脸疲惫的模样，艾伦随手打发走了冯布里，叫上布什这个小伙子一起，往城北行去。
没能从冯布里嘴里问出些什么来，艾伦倒也一点不意外，或许他们这4个主管彼此间都有着默契也不一定。
什么事情，都得自己去转转，亲身寻找一些蛛丝马迹出来。
茶花给出的线索太过微妙，并不能完全证明荆棘堡中那收益突然锐减的店铺主管，真就是动了什么歪心思，做了不该做的事情。艾伦更希望，这件事情真的确实是这几个月里生意本身出了问题，而非族里的族人们做了其他手脚。
当然，在荆棘堡发展这么些年，艾伦自己也有一些自己的情报来源，不过这些情报来源大多收费昂贵，而且也并不会在意区区一个小店面的贪墨问题。
“走，今天叔叔带你吃遍荆棘堡！”
几次大战，让艾伦心中那根弦一直绷得很近，这次带着布什他们来荆棘堡，也算是艾伦给自己小小放了一个假期而已。难得有这样不需要操心太多琐碎之事，加上身边有布什这个越看越像石头的小年轻在，艾伦脸上一时间神采飞扬，很是惬意。
“啊？哦！”
布什的性格真与石头当年很是相像，这时听到艾伦说的话后，憨憨一笑手往头上挠了挠，咽喉中不自禁地咽了几口唾沫。
说走就走，艾伦带着布什两人在这不算小的荆棘堡中一阵乱逛，但凡发现一个看起来生意不错的板车摊、小吃摊，就走了上去，随意点上一些吃食尝尝口味。
不知不觉，两人便逛遍了城南一带稍微有些生气的摊子，并慢慢往城西转去，一路上花去了艾伦十几枚银币，但是却没有一个摊点中，有跟艾伦面食馆口味相近的食物来。
不过，这些小吃对于一名熊地精的胃口来说，真心不过是正菜前的甜点，完全没有办法让艾伦与布什两人吃饱。看天色也差不多了，艾伦懒得带着不是回去吃饭，干脆走进了一家看起来档次还不错，头顶二楼有着几扇明净窗户的餐馆。
“先生您好，就你们二位吗？是需要用餐还是？”
刚进门来，便有一位殷勤的人类伙计走上前来招呼着，容颜很是热情，倒是跟艾伦面食馆的做派不同。
“我们吃饭，给我们选个清净点的地方吧。”
久不与外界交流的毛病，让艾伦不是很喜欢在大庭广众，众目睽睽下用餐，自己这消瘦的身材在熊地精中都很少见，所以很能吸引些目光。
“好的，这边请。”
在人类伙计的带领下，艾伦与布什两人登上了二楼，在靠近窗边的位置选了出座位坐下，刚好能看到一旁不时有行人往来的街道。
“你来点菜吧，看看喜欢吃些什么。”
艾伦有意识地锻炼新一代地精们的眼界，所以自从蔻儿她们这些新生代能够独自行动后，每次往返绿湖村与荆棘堡的队伍里，总是少不了这些年轻人的面孔。像是与人打交道、前往神殿向克莱祭司长他们联系时，这些日常的事情，现在也多半交由年轻人们去处理了，算是慢慢培养少年们的能力。
“哦。”
布什也不懂得推辞，然后把目光投向一旁的伙计，他也不是第一次进出荆棘堡的熊地精少年。虽然这个饭店他没有来过，不了解这个店里的特色，可他也自有自己的办法来点菜，完全不像当初艾伦带着族人们第一次踏足荆棘堡时，连出外都得带着一个向导。
艾伦不管身边的布什如何点菜，他的眼神已经往窗外飘去了，入眼处整个荆棘堡在夕阳中化身一座金色的城池，路旁在空置位置出开辟出的一个个花圃中，无数的花草自然生长着，有些藤蔓上还盛开着一>> --