一夜无梦后的早晨，最是教人不愿醒来的时刻。不幸有人砰砰砰地敲门，尤利尔不得不睁开眼睛。他从未有过如此神清气爽，哈欠着舒展身体时，关节一阵酥痒。他耳边听见风声。阳光刺眼，窗户不知何时被吹开，想来是昨夜的事，那时我睡得正沉。

    有什么地方不对劲。他心想。但房间里没有特别之处，夜风把窗帘一并掀开，一根带露水的枝条伸进卧室，地毯上有干涸的痕迹，不知待了多久。这时，敲门声又开始响。

    “稍等！”学徒叫道。一大早有什么事非得这么吵？记忆渐渐复苏，忽然他一骨碌爬起身。

    “见鬼。”尤利尔滴咕，“怎么回事？我没做梦。”

    没人回答。外面的家伙开始砸门。砰！

    他来不及多想，忙去开门，却只见到个陌生人。“你是？”

    “邮差。”来人不带丝毫感情地说，语速又急又快。“事务司发来一封邀请函，请您务必出席。”

    尤利尔本能地心跳加速：“邀请函？”

    “礼堂在九点举办火种仪式。”邮差瞄一眼怀表，“顺带一提，现在是六点整。很抱歉这么早打扰，但我得走了。这条街上需要被我打扰的倒霉蛋还有不少。”他递来一封信，接着转身离开，留下尤利尔独自思忖。

    他终于想起自己的处境。我没做梦！老天，我睡了一整晚，结果没能找到先知的梦。出人意料的怪事。他肯定自己在睡前作了诸多准备，还用织梦师的魔法和“圣经”来辅助，当然，面对先知时这称不上万无一失，可学徒只不过是要一个对话的机会。拉森先生也在梦中和先知碰面，告知战况和塔内事务，为什么独独拒绝他？

    看来我终究还是逃不掉。尤利尔只觉肚中肠子打结。他一边脱下衬衣，有意不去看那封邀请函，一边考虑现下闯进先知的实验室和逃出浮云之城哪个更现实。或许我该从港口跳下去，争取落到圣米伦德平原上。

    然而他最终换上礼服、帽子和天鹅绒斗篷，将领结和外交部的标记佩戴齐全。这身打扮只有一个去处。礼服下摆很长，肩膀和袖口缝有苍穹之塔的金色星座图桉，扣子用纯净的蓝宝石凋刻成弯月状。他从箱子底找到一件厚实的羊毛衣作里衬，质地柔韧，针脚美观。它的样式是高塔学徒的统一服装，却更轻薄，由手工在胸前绣出的银百合与十字图桉，也是他独有的象征。或许这不是尤利尔最贵重的行头，但也绝对是他最爱惜的。

    这都是邀请函的要求。尤利尔读后才知道自己不是参加火种仪式的学徒，而是捧场的观众。事务司和天文室要他替导师出面，观看神秘学徒们点燃火种。

    他动作挺快，旁人却等不及。『不错』指环赞叹，『你这身装扮倒挺像那么回事』

    “这是我导师为我准备的。”

    『原来是早有预谋。火种仪式快开始了，集会要求大人到场，或者你去替他』指环索伦紧随邮差之后，只比邀请函慢上几分钟出现。

    “他自己人呢？”

    『不见了。我以为他会来你这』

    学徒可以想象白之使对此事殊无兴趣，因而径自在半途起身离场的景况。换成我就不会了，这才是命运集会也找不到使者的真正缘故罢。你们要求他到场，他却不在乎。

    『主人很可能去找先知大人了。拉森给我消息说，先知想见他』

    “先知大人有空？”真是合情合理。早知道我就把秘密结社的消息贴在使者的脑门上了，好教先知一眼瞧见。尤利尔逼自己微笑：“我可不想干这活儿。你最好带我去找他们，我要和他说个明白。”

    『你不干还能轮到谁？罗玛？别跟我来这套』索伦不同意，『难道你要青之使阁下去吗』

    学徒皱眉：“青之使本不用亮相么？”

    『代表外交部出席，意义是不一样的』

    “仔细想想，我距离‘代表他人’的资格还差了十万八千里。”

    『快走！把领结系好，扣子……扣子呢？小子，你这一身坠子若是再掉，休怪我去告诉主人，最后将它们缝在你的皮上』

    尤利尔装作没听见。“好了。”

    『缺点儿什么。你的手杖呢，此乃绅士必备之——』

    尤利尔向来不是绅士，盖亚修士和安魂堡的血族应该对此深有体会。当学徒在那里大肆破坏的时候，用的不是手杖，而是长剑。

    他随手抽出信箱的支杆，将其变作一根袖珍短杖。不晓得这玩意儿有什么用，但人们都很热衷“风格”“搭配”“套装”。说实话，于寻常学徒而言，今日乃是祭典，可对他来说，礼堂不亚于战场。我宁愿要把好剑。

    他这才注意到自己拿错了支架，短杖的主人是邻居阿加莎·波洛，他另一只手里提着的信箱也属于她。尤利尔下意识掂了掂，里面空空如也。

    “呃，请稍借我一下。”尤利尔只得对她的家门滴咕，并顺手把信箱放到邻居的栅栏尖上。

    『她不在家』指环告知。

    “或许是去礼堂参观了。”想到会在礼堂上见到那位侦探女王小姐，学徒嘴里一阵发苦。还是不见为好，他最终决定。看来我是等不到她的答桉了。

    抵达高塔时，周遭景色与记忆中不大相同。云层之上飘扬着各色旗帜，无数高大飞舟环绕着浮梯，从港口一直排列到塔前，轻灵细长的小船在车海里穿梭，洒下玫瑰与百合花。人们操着千百种迥异的口音，同时讨论着仪式、战争和荣誉。千百张脸孔不停闪烁，在晨光中变换，组成汹涌的新的海洋。

    尤利尔没想到有这么多观众：“仪式不是在礼堂举行？”

    『那是最后了』指环解释，『再此之前，还要分配名额』

    “不是看成绩和推荐么？”

    『纸面成绩总得落实一下』索伦理所当然地说，『在开始仪式前，我们会给学徒最后一次机会，如果他们对知识的应用比毕业成绩更优秀，就可以将名额从前几名手中夺来』

    尤利尔吃了一惊。“那外交部岂不是会夺走所有名额？”

    『占星师和外交部使者应用知识的方法是不同的，二者将分开比较』

    他极为不安地得知天文室、事务司和外交部的大人物们都将出席仪式。其中占星师以教授“艾恩之眼”阁下为首，负责主持火种仪式和毕业典礼，事务司和外交部共同维持现场的纪律。

    最关键的是，先知不会出面。他仍然没法见到对方！

    『只是些学徒的晋升，不会劳先知的大驾』索伦告诉他，『除了命运集会，先知只会在重要职位的任命时亲自到场，比如一百年前外交部的……咦，治安局的人上这儿干嘛』

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