很难辨别雾气中的山谷，但森林让它的颜色显得很突兀。岩石扎根在红褐色的土壤中，灰白峭壁犹如骷髅。

    “你看到了吗？”

    树叶中探出一只手，苍白浮肿，指头长满茧子。这是猎人的手，而且还是个年纪不大的新人。片片落叶在肢体附近飞舞，掌心中的草籽妖精不停挣扎。活像墓地里的真菌，瓦莱玛心想，我要折断它。他注意到许多年轻人的目光追着那只手摇摆，感觉更恼火了。

    “你看到了吗？”有人重复。手臂作出敬礼的姿态，炫耀地用肘部关节拨弄树叶。“你看到了吗？”

    “看到了看到了！”潘咆哮道，“给我闭嘴！”其他人被吓得不敢作声。“我们按计划来。瓦莱玛，黛布拉，你们去神庙。阿霍南，你和我往北，去三角沼泽。”

    黛布拉点点头，跳上一棵栗树。瓦莱玛却皱起眉：“神庙？”这不在巡逻的范围之内。

    “祭司大人要黛布拉去一趟。”潘解释。

    只有我不知道，瓦莱玛心想。油橡皮小人族也没告诉他。这个事实很令他懊恼。“那我干嘛去？”

    “一个人不安全。”

    黛布拉眨眨眼睛，并不赞同这种说法，但她没反驳。“好运，诸位。”这个女性巡逻队员有一头温柔的棕色长发，眼睛如麋鹿般朦胧。她不是瓦莱玛的同族，但如果她愿意放宽择偶范围，瓦莱玛就会去追求她。

    他们离开后，潘的目光终于锁定手臂和那只大个儿的草籽妖精：“奥伦！”

    手臂挥了挥。

    “阿霍南。”他转过头，对剩下的那个自然精灵说，“你能自己去三角沼泽吗？最近那里不怎么太平，远远看一眼就行。不值得为叛徒浪费力气。”

    阿霍南是个沉默寡言的家伙，在瓦莱玛的记忆中，他很少发表意见，哪怕是面对独自巡逻三角沼泽这种差事。这并非第一次，但他摇摇头。“我们最好带他一起走，潘。”

    “三角沼泽很危险。”领队毫不犹豫地拒绝了，“带着个小鬼怎么行？”

    “那就换个地方。”阿霍南建议，“不可能有人从三角沼泽潜入森林，巡逻没意义。我们带他去秋叶走道。”

    “我更想送他回维特什瓦萨！”

    “这是他的成人礼，潘。”

    “所以我得严肃对待？那些人类创造来彰显自我的仪式，干嘛总要套在我们身上？”潘抱怨，“希瑟信徒有自己的规矩。”

    “我们遵从圣女的指引。”

    “圣女昏了头。”

    “聪明人不会在她的统治下向别人抱怨。好了，潘，别再说这种话。”

    一个保守的老混蛋，瓦莱玛心想。他们年纪太大，承受不起一丁点改变。他不喜欢阿霍南，但没想到>> --