了传染源。眼下受感染的人和幸运儿们分居在城市两端，互相禁止交流。局面暂时控制住了。”

    “听上去只剩下最后一步。治愈患者是你的本行，我的姐妹？”

    “问题正出在这里。”伊薇格特告诉她，“那些感染的居民不是病患，他们只是失败者。蜕变的失败者。”她不愿多透露。因此直到晚餐时，拉梅塔才从城主的口中得知真相。

    “好久不见，帕琪尼斯。你真是大变样了。”但怀特海德的语气中全无感慨。如今全世界都知道我有多倒霉。

    “深狱领主”来得比所有人都早。拉梅塔和魔灵公主本是提前由女佣引至餐厅，结果发现他已坐在了桌子一端。此人手握一卷旧书，阅读时手指无意间撕着餐巾纸。拉梅塔看见封皮，上面用精灵语写着『红谷民谣』。

    “你倒没什么变化。”拉梅塔回应。她不喜欢别人叫她的名字，但若你斤斤计较这点，旁人便会意识到这样能造成伤害，从而时常提起。“城主大人。”

    怀特海德点头承认。自然，他们都好好戴着掩饰身份的面具，但此人的身份姿态足以令人遐想他的脸孔。他有绿眼睛和一对尖耳朵，银白色头发，下巴有四指宽。他手指的指甲一个不缺，与自然精灵区别开来。“深狱领主”暗中统治着他的族群，却仍有空闲管理一座无名者的城市。不过他虽然是雾精灵，但好歹也比黑骑士好相处。

    桌子上摆满了佳肴。拉梅塔看见一大盘黄油松果、不知名魔怪的肠子和被花朵点缀的胡萝卜卷心菜浓汤。腌三文鱼和土豆丝淋了蜂蜜，番茄、洋葱与大块干酪被樱桃簇拥，摆在右手边。离她最远的是蘑菇汤和菠萝馅烤鸡，放在银盘子里，魔灵公主正对它们大皱眉头。

    “我猜。”雾精灵说，“你们大概坐错了位置。”

    “我不用吃东西。”乌伊洛斯尼斯率先表态。

    “我可不一样。”拉梅塔敲敲桌子，两只盘子带着其中的食物飞过餐桌。她切下一块干酪。“但我看你们都很累，就不劳烦了。”

    “瘟疫的传染性已经遏制了。”雾精灵怀特海德说，“我倒还好，只是苍之森领主坚持要治疗病患。”

    “她不管那些人叫‘病患’。”

    “失败者。”怀特海德沉重地说，“也算是我们的同胞。诸神保佑他们。”

    “到底怎么回事？”伤势刚好转时，拉梅塔就打听过相关情况。但黑骑士将消息严密地封锁起来——具体表现在，拜恩和奥格勒瑟尔的矩梯彻底关闭，连守夜人的调动也暂时中止——没人能告诉她真相。“伊薇格特提到蜕变。奥格勒瑟尔的瘟疫和这有关？”

    “事实上，它们是一回事。”

    “怎么说？”

    “你对炼金魔药有了解吗？”深狱领主反问。

    “我知道什么时候该用什么药。”

    “很好。全无了解。在国王陛下向我们下达命令之前，我也一样。”怀特海德说，“伊薇格特带来一种魔药，是她从拜恩附近得到的。她认定它拥有某种特质，能激发火种……”

    “灵魂之油？”拉梅塔打断他。

    “巫师这么叫。”怀特海德放下那本闲书，“但它的学名是‘索维罗’，以单个魔文命名的新型炼金造物。结社的引路人在伊士曼的四叶城发现了它。你知道它的效果，拉梅塔？”

    “对我们帮助很大。但实际上它是一类火种魔药，凡人用它来碰运气。”

    “因为索维罗能活化灵魂。”怀特海德告诉她，“才会用在火种仪式上。我得说，即便有了它，凡人的成功率也不高。只有神秘学徒有机会。知识仍是不可获缺的基础，现在我可意识到了。”

    “怎么？伊薇格特没法解决问题，需要用到灵魂之油？”

    “她是这方面的大师，拉梅塔。起码比我的判断更权威。我们早已将搜集到的魔药投入了使用，结果嘛。”雾精灵又拿起书，“成效斐然。”

    拉梅塔不乐意和他打哑谜。“什么意思？”

    “瘟疫被遏制了。但病患升级成了更棘手的失败者——那些魔>> --