日子一天天过去，连刚成年的小孩都能察觉到气氛的凝重。战争就要开始，一次狩猎，一次围剿，一次无可避免的生死搏斗即将来临。更糟的是，战争过后结社迎来的不是胜利，而是无穷无尽、愈演愈烈的战争——只要神秘领域还打定主意毁灭无名者的家园，宁静与和平就会一去不复返。

    奥格勒瑟尔笼罩在阴影中。拉梅塔走上集市，看到果农兜售烂果子，妓女降价揽客，商人用成箱的香料换腌肉和鸡蛋，丝毫不理会这些活肉的诱惑。街边栽种的树木被砍伐一空，很快我们会在火炉里找到它们。道路泥泞且坑洼，常有载重货的马车在上面失控，至今也无人修理。一大群乌鸦掠过云层，落入臭气熏天的下水道，而原本在小巷里抢夺几只马车轮子的乞丐飞奔向它们。自瘟疫蔓延起，守夜人早已封锁了城门跟穿梭站，而巡逻骑士日夜倒班，抓捕作奸犯科的罪犯，如今监牢人满为患，差不多能与集市相比。

    这并非意味着繁荣。据她所知，城内的物价飞涨，已经到了平民难以承受的地步，集市里的小偷比顾客更多，距离抢劫只有一步之遥。“深狱领主”尽一切办法平息，但仍不能遏制事态。

    事实上，他们尚未查明战争讯息泄露的原因。这着实不可思议。换成在拜恩，侦测站已经把罪魁祸首的祖宗家系都挖出来了，而奥格勒瑟尔的守卫只会吊死强盗。这些无聊活计真是毫无专业性可言。

    拉梅塔怀疑消息就是领主散播出去的。几天前，魔灵公主曾撞上他和某个小型结社的首领谈判。双方的目的无非是物资转移。领主希望援助小型结社，以应对神秘领域的探子，分散敌人的注意，对方却要求合并进入奥格勒瑟尔，为此不惜搜刮财富。他们谈得很快，只在交易时间上稍有分歧，最终把日子定在一星期内。

    “真见鬼。”她对幽灵抱怨，“明明最先受到冲击的是拜恩，这些耗子一样的小结社却恨不得藏到地狱去。”

    “让他们来吧，我倒很欢迎。”地狱哨站的亡灵公主表示，“我们正缺乏人手。”

    “奥格勒瑟尔给你们很多人了，怎么还会不够？”

    “永远不会够。地狱是装不满的。”

    故弄玄虚。拉梅塔心想。加瓦什不是地狱，只是死灵停留的小港口。“地狱哨站”不过是凡人的称呼，他们无知又胆小，建议和风声一样没用。

    “还有多久？”

    “你指开战？”

    差不多。“压降的高潮。”

    “霜月结束前，加瓦什就会回来。到时候闪烁之池也会与诺克斯接轨。我们的神秘体量很接近。”

    意味着我们还有不足半月的安宁时刻。拉梅塔摸了摸发梢。她盘算着结社的敌人，首当其冲是“第二真理”和“光之女王”。“黑夜启明”不会亲自下场，他在苍穹之塔居高临下，指挥秩序朝结社的腹地进军。除非黑骑士找到国王，否则拜恩注定会陷落。守誓者联盟与光辉议会加起来，不算环阶小卒，空境的数量也是我们的两倍，还得考虑我曾经学派的法则巫师……

    众寡悬殊，她想不到任何出路。甚至连冒险者也会来分一杯羹。随便哪个家伙只需戴上纹章，振臂一呼，无数恶魔猎手将随他南行讨伐。也许我该先到盖亚和露西亚的教会逛逛，消灭里面老资格的恶魔猎手。

    恐怕是白费力气。黑骑士已经尝试过了，“纹身”的死讯算好消息，但“怪诞专家”恐怕靠他的把戏逃过一劫。说到底，神秘领域资格最老的恶魔猎手既不是圣骑士长和枢机主教，也不是“秘匣”或“神学家”，甚至连露西亚代行者也不足够……恶魔猎手的领导者乃是高塔>> --