路旁的黑莓丧命。那是几百年前的事了，这就是凡人眼中希瑟的诅咒。”

    “故事暂且放在一边。”佩欣丝终于开口了，“仪式还要多久？”

    冷光西塔报以微笑，没有故弄玄虚，没有狡猾的停顿，瞧她的模样，这桩决定联盟未来的大事已落下了帷幕。“真不容易。”她微笑的眉毛上尽是疲惫，“勉强凑够了建立通道的条件，信息通道甚至已经搭建成功，我联系上了闪烁之池的同族……他们正去通知女王陛下。”西塔扭过头，凝视着被光线包裹的神秘仪式。“我的使命完成了。”

    “我没见到门。”

    “这些是组装好的构件，只有对面踏入，通道才会展开。”

    “她什么时候来？”

    “也许就在下一刻。我知道联盟乐意效彷人类摆场面，但我们现在无疑没这个条件。”

    矮人领队皱眉：“也就是说，可能在夜莺找到我们之后？”

    “谁要来？”巴拉布更是迷惑。

    他的语气十分令人同情。“一个大人物。”妮慕告诉对方，“盟友，援军。”

    “你认为这与辛塞纳小姐的状况有关系吗？”

    “不仅如此。”矮人领队说，“还有寂静学派的人。我敢说，他们很快会找到这儿。”她用短小的手指摩挲武器。“他们很快会来。”

    马苏瓦吞吞口水。“就算巫师能搜索全城……”

    “或许用不着搜索。”佩欣丝说。霜巨人没明白，但就在这时，“光团”发出一阵奇异的噪音，在寂静中格外刺耳。冷光西塔勐扑过去，人们的目光聚焦在同一点。

    “愣着干嘛？”马苏瓦忽然叫道，“快吧东西收好！”他的提醒像鞭子抽进了人群。人们惊慌失措地活动起来，卷干草，穿外套，点蜡烛，女人扫清坚果壳，踢走满地堆积的空罐子。许多人匆匆丢掉烟卷，妮慕看到一个小个子在扣箱盖前伸手去抓了一把，藏进衣服口袋。

    注意到她的目光，马苏瓦赶忙解释：“可不能让正经仪式像邪神降临一样啊，大人。这太冒犯了。”

    “再怎么收拾，这里也只是地窖，不是圣堂。”

    “也许我们凄惨一些，对联盟更有帮助。”巴拉布则滴咕。

    “别出声！”蒂卡波瞪他一眼，“我听不清楚了……咦？”

    顿时，所有声音都消失了，大多数人不敢乱动，甚至屏住呼吸。还有人跪在地上，无声默念。这就是欢迎方式？霜巨人瞧见他们的脸色，莫名感到笑意在喉咙里聚集，得拼命忍耐才不至于扩散出来。

    黑暗中，起初只有蜡烛的微光闪烁。但紧接着，炽光“轰”地升腾，犹如点亮的篝火，地窖霎时一片明亮。

    妮慕赶快捂住眼睛。这下人们的欢迎方式统一了。“来了？”

    她听到湖水和风的声音，还有鸟儿啁啾，似乎是雨水的先兆。但潮湿之中仍有太阳的气味，热量拍打着脸颊，妮慕感到浑身湿漉。

    除此之外，她察觉到一种怪异的偏移感，彷佛身处迥然不同的世界。当她呼吸时，却茫然地牵引起魔力。有什么地方不对劲，霜巨人心想。她的火种比她更先感应到规则的变迁。

    冷光西塔却没有同感。“恭迎尹文捷琳陛下。”她语带虔诚地说，“我名叫蒂卡波，专此为您打开诺克斯的门户。守誓者联盟的诸位古老同盟，也随伴迎邀我族回归，以表诚心。”

    她的声音本该在狭小明亮的空间中回荡，如今却平稳地传递向远方。妮慕试图睁开眼睛，但光线太亮，只能在指缝间窥见一道道不断交错、融合的闪烁轮廓，房间内仅存的位于仪式底座处的阴影，也持续着拉伸和骤缩的变幻。

    地窖中寂然无声，连呼吸声都弱不可闻。对方回答了吗？穿过了门？妮慕统统听不见。她从没想过自己的心跳居然这么响亮，恨不得按住血管。

    这时，霜巨人的耳朵捕捉到一个清晰、柔和的嗓音，无疑是尹文捷琳女王的嗓音。

    “诸位盟友。”这位闪烁之池的西塔圣者说，“感谢你们的努力。但蒂卡波女士，请你传递我的回应：我们的约定不在此刻。”

    “联盟经过了会议表决，陛下，同盟族希望您尽快归来，给予我等面对猎魔战争的力量。”蒂卡波解释。

    “当时我也参与了表决，蒂卡波。然而时移事变，联盟并非同心，此行难以成功。”

    妮慕听见某人发出一声祷告，她无从辨别声源，但对其感同身受。事实上，她唯一听清的是冷光西塔的声音，它颤抖起来：“您……意愿为何？”

    “很遗憾我不能去。”

    “可我们需要您……”

    “我们的同族也需要，蒂卡波。联盟的意图我已知晓，不日你将回到故乡。”

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