，到处是地狱之火，到处有亡灵游荡，事实上，这里十分空旷，放眼是一片灰色荒原，天空奇异的呈网格状，即便没有光源，也并不全然漆黑。这里没有危险，没有亡灵，什么也没有。只有寂静。世界仿佛一个巨大而密闭的“命匣”，且危机四伏，充满未知。不用说，这时她体验到小盒子带来的安全感了。

    “见鬼。”她对自己说。

    选择方向前进不难，但德拉渐渐失去了方向感。她不知走了多久、不知走到了何处，唯一确定的是她再也不可能原路返回，追上那该死的高塔信使。他本是她唯一的指望。他救过我，信任过我，还给了我最后的容身之所。一切本是我犯的错。想到这些，泪水再次模湖了德拉的视线。

    “小姐，你在哭吗？”

    德拉吓了一跳：“谁？”

    “这儿。低头。瞧见没？”

    德拉低下头，看到膝盖下的泥土间有个空洞，若非离得这么近，她根本发现不了。洞里似乎有个灰扑扑的人。

    洞中人站起身，借着不知从何而来的光，他的轮廓变得明显，甚至比德拉还要清晰。此人的身躯由白骨组成，抖落缝隙间的泥沙后，只要风吹过他长短不一的肋骨，就能奏出尖锐的口哨声。

    他打开下颌骨：“初次见面。你遇到什么伤心事了？或许我能开解你。在这鬼地方，人人都是哲学大师。”

    “你……你在这儿干嘛？”

    “呃，采风。”骷髅仔细想了想，“没错。我是来采风的。瞧，这块儿天空值得保存下来。”

    德拉不能体会。“天空？”

    “这些边界分割的天空是不同的，小姐。它们的边缘完全不一样，有的弯曲，有的参差，基本是毫无规律可言——但有些还是很有艺术感，就如咱们头顶的这块儿。”

    我在死人之国遇到了满口胡话的疯子。“谁关心天空？这是加瓦什！”

    “加瓦什。死者国度。地狱哨站。想不到是如此富有情调的土地。真是美不胜收！”

    德拉皱眉。情调？美？“你是不是有毛病？”

    “噢，抱歉，我是个画家，你我看待事物的角度恐怕不同。我不该在你伤心时提这些。”

    “画家怎么会上这儿来？”她脱口而出。

    骷髅很惊奇，伸开双臂向她展示。“这点咱们是有共同话题的。我死了，然后来到加瓦什，还能怎样？”

    德拉意识到自己说了蠢话。算了，我说过的蠢话不止这一句，而且对方根本是陌生人，不认得我。她抱起手臂……噢，他不认得我，没人会认得我了，我已经死了，却还没来得及青史留名。德拉又有点想哭。

    她仅剩的自尊让她没有在陌生人面前掉眼泪。“你生前是凡人？”德拉就着话题说下去，希望摆脱杂念。“凡人画家？”

    “只是自称。”骷髅难为情地说，“我的画缺乏艺术感，经常卖不出去，但我还在练习。这毕竟是我的追求，哪怕是生前追求。瞧。”

    骷髅从土里挖出一只画箱，以及许多密封的口袋。他点数着它们，手骨熟练地拨弄封口。

    悲伤迅速澹去。德拉简直不敢相信自己的眼睛，加瓦什应该什么也没有啊！难道死人会制造颜料了？

    她意识到自己正走在一片陌生的土地上。“你哪儿来的这些东西？”

    “据说是战利品。”骷髅解释，“不久前，夜之民打下了栎原的绿人城，带回了大半个城市建筑。所有铁器、木器和马鞍都被收走，只留下几只没用的笔。对他们没用，却是我的宝贝。至于颜料和画布嘛，我对制造它们的技艺颇有些了解。”

    “死人的生活是什么样？”她不禁问。

    “与生前大不相同。许多人只是单纯的尸体，或者单纯的幽灵——这种比较多——还不算你我这样的夜之民。它们每天的日常大概是躺着吃自己。”

    德拉恶心地一缩。“吃自己？”

    “尸体会诞生灵魂，灵魂慢慢变化成火种，这两个过程都需要活人身躯。多半是自己的身躯，毕竟加瓦什没什么活人可以享用。”

    何等疯狂、恐怖的变化。德拉绝不会容忍自己变成这样。她多少理解为什么亡灵也渴望诺克斯了。加瓦什根本就是地狱，人们还称其为什么哨站。他们肯定是没见过！

    “别管那些东西。”骷髅的眼洞里跳跃着豆大的火苗，看出了她的心情。“成为夜之民前，亡灵是没有意识的。它们魂魄不全。”

    “幽灵没有这种担忧，是不是？”她自嘲一笑。

    “幽灵本就是夜之民啊。”骷髅一耸肩胛骨，“只不过幽灵生前都是凡人灵魂，需要点火才算加瓦什的居民。但仔细想想，生前都没点火，何必死后又追求？幽灵烧自己是桩傻事。瞧，是不是这个道理？”

    “你呢？你是骨头血肉里诞生的夜之民？”德拉能看到他眼眶里的火种。

    “说来你可能不信。”骷髅打开画布，手指骨头搓在一起，看上去有点心情复杂。“我觉得我就是生前的那个人。我记得我的死，我的意识并非是身体的回响，最有力的证据是它。”

    他打开画布，露出一幅色彩温暖的风景画。红色枫叶和金色梧桐，褐白相见的树>> --