“你见过他吗，来茵？”

    “没有。”她回答，同时悄悄打量窗户。维维奇庄园的花包探出了围墙，它们像深绿色的巨钟，随时会落到行人头上。走在这些花儿的下方，没人能不紧张，可不是我的原因。

    然而最令她紧张的源头并不是花朵。庄园的门房，或者说，装作门房的矩梯看守者——安茹夫人告诉她们，那是一位货真价实的骑士——正在休息室里等待。街上正下雨，带来隐约的霜月的寒意，房间里却点起壁炉，火光倒映在雾蒙蒙的玻璃上。门后传来说话声，她们很快会加入其中。

    来的路上，安茹夫人已经警告过她们。“布约罗是个猥琐小人，但却有贵族血统，自己也是骑士。若你们讨不得那孩子喜欢，我只好把你们留给他。再怎么说，骑士作为结婚对象，好过马夫和佣兵，配得上你们的身份。”

    “表现得大方开朗一些，姑娘们，谁也不许板着脸。”她的折扇发出烦躁不安的声音。“最好给我都弄清情况！行不行？祈祷他会留下你们。”

    来茵照她所说，尽可能作出文静温和的姿态，还把书签从福音里扯出一长段。芙拉从不祈祷，因此没带书来，安茹夫人对此不太高兴，却无法返回，只得叫来茵为她整理袖子和衣领上的褶皱。

    “在他手下很清闲。”安茹夫人的声音放低，“犯些错误也不要紧。他很年轻，没什么怪癖，人也好说话。说实在的，要不是没有高贵血统，他会是你们理想的结婚对象。我敢说他会的。”

    芙拉一定想说什么，但最终没能开口。读书会的女孩都出身高贵，知道什么时候该做什么。来茵没考虑过结婚的事，如今思考也不迟。她更在乎安茹夫人的介绍人能否传授她技艺。

    敲门时，迎面而来的暖流让她有点措手不及。也许我的妆会花掉，在脸上流淌。来茵感到芙拉握住自己的手。原来她也在害怕。

    “没事的。”来茵告诉她，“只不过是陌生人。”血统让我们比平民女孩更具勇气。

    芙拉抬起头，目光迅速扫过房间，来茵只谨慎地看雨水的倒影。两个男人坐在火炉旁，其中懒洋洋躺在椅子上的是布约罗爵士，她们都见过。上次他到米尔丹妮读书会挑走了一个私生女，把她当成女仆来对待。

    可怜的人。她还为她祈祷过，但后来逐渐澹忘了这回事，直到今天安茹夫人带她来这里，一些细节便逐渐复苏。来茵再没见过那女孩，也许她死了，或者乞讨为生，又或者被转手售卖。没人来告知她们私生女的下落……而我本来也不关心。

    没有必要。来茵心想。她的母亲是安茹夫人的同宗姐妹，父亲则是伯爵之子，她自觉血统高贵，身份非凡，与那私生女天差地别。我无需为此担忧，即便布约罗爵士当面，他也不会让我去做侍女……但她仍对其心怀抗拒。

    另一人则与众不同。

    维维奇庄园很大，装横奢华富丽，细节精巧入微，是拜恩占地最大的贵族庭院之一，拥有上百年历史。安茹夫人说这是先民帝国时的建筑，其尺寸之严谨，堪比布列斯人的首都“黎明之城”玛朗代诺，如今是一位大商人的宅邸。人们只要踏入其中，便能受到财富和地位差距的双重洗礼，从而深刻感受到自身的渺小。

    然而，此人站在壁炉前，存在感竟远胜过一切环境的表现。他身量不高不矮，体型不胖不瘦，却有力量感。他的长相既不凶恶，也不秀美，眼睛头发全是褐色，与故事中少女渴望梦见的夺目角色截然不同，但完全不令任何人失望。他穿着单薄的外套，灰长裤，厚底靴，没有特色可言，但似乎都用料非凡。

    他的神情镇定自若，仿佛走进来的不是两个精心打扮的陌生异性，而是寻常来客。当他礼貌地对她们微笑，这可不得了——他变得亲切，亲切而诚恳。

    “布约罗爵士，有人找你。”安茹夫人宣称。当爵士离开后，房间里的空气似乎变得更舒适了。

    他有种说不出的气质，沉静，虔诚，总之完全超凡脱俗。女神在上，来茵心想，若我与他结婚，我们的孩子将会像歌剧明星一样漂亮。

    无论如何，此人都大大出乎了来茵的预料。她以为会遇到另一个布约罗爵士，结果对方似乎只比她大上几年。

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