王宫与守夜人的总部大不相同。不死者领主与人们同坐桌旁议事时，尚有人敢胡搅蛮缠，直抒异议，但此刻，在恢宏壮丽的宫殿之中，在冰冷的王座下，希塔里安感受着黑暗中幽幽燃烧的目光，寒冷却如浓雾包围着她。

    一瞬间，她发现自己跪在阶前，屈从于这份慑人的威严。领主的目光带着磅礴无声的怒气，沉甸甸压在所有人心头。

    她从不自诩敏锐，此时动作皆尽出自本能。在她身侧，带她来这里的守夜人帕提欧也跪下，“漆人”萨斯贝·布伦肯、商会成员、小家族的族长和他们的继承人、理事官员以及随队的所有人，都顺从地跪在王座下，以表示对国王和领主的尊敬。他们也能感受到异样。

    可这并未减弱心头的压力，她不禁打个冷颤，心里预见到某些事就要发生。

    “请领主大人开恩。”布伦肯开口，“我等贸然踏入圣门，实为罪过。”他的声音在墙壁上折返。

    而后回返的是沉默。希塔里安没听到回应。黑骑士什么也没说，或者她心跳得太快，盖过了其他声音罢。

    请罪过后，萨斯贝将目的道来：“但这事出有因，请大人明鉴。城外，秩序联军已攻破了奥格勒瑟尔，防线逐渐退缩，近在迟尺；城内，人心惶惶，各处动荡不安，亟需镇压，而守夜人独木难支。内外交困，处处危急！若陛下露面，即可平息事态，稳定民心。”

    仍是压抑的寂静，王座上的黑骑士如一幅静态画，而其他人大气也不敢出。寂静持续不过几息，发言者额角便有汗水滑下，希塔里安有些同情他。直面领主已是难事，更别提直面他的怒火。任人们巧舌如黄，他的沉默也依旧如悬颈之刃，随时带来死亡威胁。

    “大人。”帕提欧硬着头皮附和，“我们的确缺乏人手，某些成员勾结城中团伙，甚至敢攻打总部！再这样下去，拜恩在联军打来前，内部就会自行崩溃。国王陛下只需出面，便能震慑宵小，若他不在王宫，也请您告知我们陛下的行踪。”

    希塔里安竖起耳朵。国王失踪，圣门被神秘笼罩，根据水银领主拉梅塔的话，这一状况已持续了长久时日，比她和露丝来到拜恩的时候更早。

    黑骑士等领主尽力遮掩消息，却因“炎之月领主”的背叛毁于一旦。此事直接导致了猎魔运动的重启，结社即将迎来灭顶之灾。国王的下落成了最后的稻草。而若“无星之夜”中真有人知晓答桉，那只可能是这位不死者领主。

    “迁移计划正在进行。”黑骑士道。

    “加瓦什也非净土。”萨斯贝指出，“闪烁之池降临后，沉沦位面也将陷入战乱之中。危机难以根除。”

    黑骑士扫她一眼。“这连十三岁女孩都知道。”

    “正因如此，找到陛下迫在眉睫！宫中或有线索协助，理应开放，集众人之力搜索。”萨斯贝坚持，“有国王坐镇，结社不惧任何敌人。瞧，加瓦什是地狱边境，非活人长驻之所。我的父母年事已高，我的子孙幼稚无知，结社的老人个个都有旧伤，需要和缓的环境修养，若你能理解，大人，我们这样脆弱的活人在加瓦什只能束手等死。”

    “死在战场上便无需担忧了。加瓦什会是你们的好归宿。”

    战士下地狱，多么合情合理。然而拜恩中大多是平民。“退守地狱非为上策，大人。”萨斯贝转变策略，“我们不可能获胜。”

    “你成为圣者或许就能。据我所知，布伦肯家族从未在城防军中担任要职，指望你是名将大概不太可能。”

    布伦肯爵士的话似乎卡在喉咙里。我也能体会他的感受，希塔里安心想。但短暂地卡壳后，他坚持说下去：“在下没有神秘学的天分，对于战争之道也无甚了解。然而我知道，从一个战场逃往另一个战场，结果等于零。眼下唯有国王陛下能挽回局面，这是母庸置疑的。”

    “还有其他办法，比如向神秘领域投降？”此话一出，阶下当即有人脸色瞬变，只能竭力维持镇定。

    而与他们不同的是萨斯贝·布伦肯，若此人真是策划者之一，他也一点儿都没表现出来。希塔里安抓紧手中的信纸。

    “眼下人心浮动。”布伦肯爵士面露沉重，“我等再怎么约束，也不过是一时之效，总有人能找到机会反抗。这帮愚民成天游手好闲，惹是生非，而随着城里的岗位进一步减少，这类人只会越来越多。大批平民沦落为难民，而难民的数量已是结社成员的三倍。更何况，我无法保证我手下的人在缺衣少食、性命交关之刻，还能坚定地站在我这边。”

    “国王也不能变废为宝。少在我这儿诉苦，处理麻烦没那么难，不然你就是其中之一。”

    “无论如何，我处理不来。”布伦肯干脆地表示，并用眼神示意帕提欧。于是后者也连连摇头，目露祈求。“不管怎么说，这并非我的责任，守夜人无法管理臃肿的城市，而我只是饱受这种失序影响的受害者。”

    他僵硬地起身。“而国王陛下出面，于我们是最佳措施。这是我的建议。你有更好的提议吗，大人？”

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