香豆镇的布告板是伤痕的集大成体，仿佛下一刻就会栽倒在地、化为碎片。最大的告示单上画着一人一马，模样大约是个披白斗篷的骑士，人脑袋被打了个红叉，活像箭靶，马脑袋已经褪色不见。这份告示和数张诚招医师的广告一起，扮演着裂缝补丁的角色。

    “我的意思是。”男人用指节敲了敲布告板，“不能——通过！”他的另一只手偷偷越过桌子，收拢硬币。“看见没？城里有瘟疫。走吧，别说我没通过气儿！这可是为了你们好。”

    伯宁觉得他们没会错意，这家伙只是贪心不足。但他宁愿给对方下毒也不想掏钱。

    “我们是来求医的。”辛一本正经地编造，“我的同伴患了严重的……非传染性疾病，但攸关性命。据我所知，附近最好的医师都来到了香豆镇。”

    男人嘴角抽搐了一下。“这儿没什么好医师。”

    “不那么好的医师也是医师，总比在家等死强。”冒险者稍微侧身，布雷纳宁心领神会，右手猛地抓住胸口，爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽声。拙劣的演戏。他心想，因夸张的动作在斗篷下涨红了脸，但无人得见。这是佣兵想出来的主意，能让他光明正大的遮住脸走进小镇。“发发慈悲吧，大人。他快不行了。”

    男人再三犹豫，最终竟答应了。他们在道谢和咳嗽声中踏进小镇，将卫兵和布告板甩在身后。

    “真是奇了。”伯宁咕哝，“竟然能从看门狗嘴里掏出钱来，你到底有什么秘诀？”

    “当然是靠真情实意喽。”

    “撒谎。”

    辛一挑眉：“别不信呐。对方是香豆镇人，他或他的家人正受着瘟疫折磨，才能与你同病相怜。”

    得了，这佣兵嘴里没一句实话。伯宁自问，他同情别人时，不会把有限的就医名额分给他人。也许他偷偷给了更多黑城币，伯宁心想，就在我装出咳嗽的时候。

    “……总不能说咱们是从微光森林来的冒险者吧。”

    这当然不行。布雷纳宁虽不怕伊士曼人的通缉，却也没必要在这紧要关头受人瞩目。我身负重大使命，不能为一时荣誉泄密。他下定决心，将来若被伊士曼的恶魔猎手逮住，也绝不吐露一个字……哪怕是作为一个籍籍无名的调酒炼金师死去。

    镇上的人流尚不如四叶城的一条商贸街道，没有路灯。建筑纤细、破烂、头重脚轻，家家门窗紧闭。布雷纳宁脚下是湿泥，每一步都十分费力，有些后悔下马走路了。他的同伴怡然不觉，饶有兴致地打量墙壁上的涂鸦。

    “这儿没有盖亚教堂。”辛对他说道。

    “没有就没有，走了这么久，还是去旅馆投宿更好。”布雷纳宁脑子里想的是热腾腾的澡堂。

    冒险者叹了口气。“也没有露西亚教堂。事先说明，我不是觊觎他们烧热水的能耐。”他拐进一条小巷。融雪顺着屋脊流淌，淋在马鞍上。“教堂的本职不是给咱们过夜的，伯宁。”

    “神官不在，你想说这个？他们去治疗瘟疫了。嗯，你猜对了。”早在进镇子的大门时，他们便已经确认了。香豆镇爆发了小规模的未知疫病，虽不致死，却能教人浑身乏力，爬不起床。

    这类小毛病，王庭传承下来的炼金魔药足以对付。布雷纳宁没把瘟疫放在心上，只担心过往的行商避开小镇，让他们白跑一趟。

    “你看到布告板的声明了么？”

    “看了。”这也要我说？伯宁心不在焉，一时忘记了同伴是否识字。冒险者很多不认识通用语文字。不过，辛应该不属于其中之一。“上面没贴王国通缉令。”

    “没有你的，也没有其他人。依我看，当地人是一道撤下去了，好给招募医师的广告腾地方。这可不行。等到铁爪城，情况就不好说了。”

    伯宁同意这点。“走吧，去冒险者的餐厅瞧瞧。”

    他只想找到失踪的风行者，由此和那高塔信使搭上线。很可能在找到人之前对方就开始关注他了。诺克斯佣兵，寻人委托，加上调酒魔药，这么多线索凑在一起，换我定会多加留心。

    这并非最妥当的方法，布雷纳宁很清楚。事实上，这是大胆之举，很难博取到对方的好感。然而随着拜恩的扩张，他的时间已经不多了。伊士曼王国紧邻的便是布列斯塔蒂克帝国，照实说，他觉得这个小王国根本撑不到霜月结束。短短一月内找到七圣经，光复军团才能摆脱拜恩的阴影，真正重建当年的黄金之国。

    但愿我能成功。他在斗篷的阴影里思忖。有时候他会怀疑——尤其是在来到诺克斯佣兵当中后——失败的后果。在光复军团时，人们唯他马首是瞻，但布雷纳宁本人清楚，真正发号施令的是他祖父，当初投降布列斯人，把女儿嫁给布列斯人，最终任由黄金之国变成帝国边领的赫莱德三世。人们唾弃他，却愿意追随我的旗帜。正因如此，他才要躲在孙子身后，依靠布雷纳宁的无名者身份来维持光复军团。

    但这有利有弊。猎魔运动前夕，赫莱德三世向秩序口中的“无星之夜”，也就是“雾星结社”请求支援。他的落款写的是布雷纳宁的名字。然而同时，祖父也与布列斯帝国派来的使节沟通，考虑他们的投降政策。布雷纳宁忘不了那段食不下咽的日子，若赫莱德三世决心投降，他可能因亲族血脉留下一条命，隐姓埋名地度过余生，但光复军团的无名者同胞们将视他为十恶不赦的叛徒，随后有一个算一个，被昔日同袍烧死在火堆里。

    所幸我们赢了。布雷纳宁还清楚记得秩序联军在冰地领折戟时人们的兴奋。“结社胜利了！万岁！”报信人是他的侍从卢克·尼克，伯宁叫他小鹰，大家都这么叫。这孩子只有十二岁，但那是在我离开之前的事了。现在他应该成为骑士，在军团中接任他父亲的职位。

    伯宁的思绪一时飘远。

    那一夜，祖父不若小孩子那么高兴，但他参与到欢庆中，还为小鹰父亲的牺牲而流泪。许多人又哭又笑。布雷纳宁不知道祖父的眼泪有多少是真的。总之到了清晨，老国王将布雷纳宁悄悄召到床榻前，给了他两条路：要么作为使节去拜恩，祈求不死者领主；要么到布列斯塔蒂克答应皇帝的条件，以获得合法的公国。

    去拜恩的选择不必说，七支点眼里的“无星之夜”，凡人和无名者口中的“雾星结社”，很快摆脱了秘密结社的制度，成为神秘领域的庞然大物，即将建立起一个新兴的神秘帝国。“瓦希茅斯军团”此前便是雾星结社的同盟，又在猎魔运动中共同抗击联军，在帝国的疆土上也应有领主的地位。只待拜恩人扩张到宾尼亚艾欧北部，瓦希茅斯旧址所在的土地便得以解放。

    到时候，布雷纳宁只需向不死者领主的王座下跪，就能完成毕生的愿望。他本人倾向于这项选择，可惜拜恩的扩张不是一朝一夕就能完成，瓦希茅斯的光复时机尚未到来。

    第二条路考虑的是另一种可能：拜恩人的北进只到布列斯塔蒂克为止。领主们停下脚步，开始在秩序的压力和数量剧增的内务中寻找平衡。而若七支点给予的压力太大——事实上，秩序一方仍有两名圣者——拜恩很可能收缩阵线，>> --