“你不该来找我，德威特。没有女王召唤，诸侯不得进入王宫。”特蕾西严厉地说。
他早看透这女人的色厉内荏了。“可我已经进来了，怎样？”
“伊斯特尔会知道这件事。”
“他对此一清二楚。不过，我踏入王宫是一回事，踏入你的卧室是另一回事。除非你的侍卫中有人是他的眼睛，否则今天我们的交流完全保密。”不然你根本不会答应见我。
特蕾西·威金斯坐在一张样式古朴的长背椅上，而她本人使这张椅子比王座更威严。公爵穿一身深红长裙，面无表情，眼如深潭。衣裙的领口很宽，露出她的脖颈和肩膀，在袖子边缘装饰了金色蕾丝和一颗颗泪珠状宝石，还在胸口镶一圈皮毛。一枚火红剔透的四叶草头冠紧紧箍住她高盘起的发髻。
她的房间没点灯，只有一盏牛脂蜡烛，但即便珠宝的光辉在黑暗中也无法蔓延出去。德威特没有其他要求，他的异族血脉使他能在昏暗环境下视物，至于特蕾西姨妈，她是高环。
“是你写信请求私下见面，否则你光明正大走进王宫，难道还有人能赶你走？”公爵责难。“再说，劳伦斯·诺曼很快会离开，去整理他的封地。”她的语气愈发不耐，“你的谨慎是做给瞎子看。”
“他是滚蛋了不假，但伊斯特尔可不瞎。”
“你究竟有什么事？”
德威特知道，此刻若对她说“我给你通风报信，你的回报呢”，或者“伊斯特尔与寂静学派合谋叛国，你有没有考虑支持女王的其他儿子”这类话都只会徒惹嘲笑。在世界另一端的巫师之国，在莫尼-安托罗斯，德威特已经受够了嘲笑。
“我与学派巫师林德·普纳巴格曾达成过协议。”他决定直入主题。“这家伙现在是苦修士派的新领袖。”
公爵一瞥眼。“我知道这个人。”
伊士曼虽只是偏远的凡人王国，却与诸多神秘支点有所关联。名义上，这里是高塔的一块“飞地”属国，但她在建国之前也是盖亚教会的教国，女神信仰深入人心。两百年前，神圣光辉议会率领秩序支点战胜了亡灵之灾后，伊士曼又投入过露西亚的怀抱足有一百年，直到圣者之战后归属于克洛伊塔。
在伊士曼的朝堂上，人们的争执与其说是党争，不如当做秩序支点的矛盾缩影。王党、西党甚至女王党，背后都有神秘支点的影子。不过是棋子。他心想。
“苦修士派已经完了。”四叶公爵断言，“海湾战争后，盖亚教会几乎从寂静学派中独立出来。猎魔运动后，这种呼声更大了，虔诚信徒们不断在安托罗斯聚集，如今他们的意愿不容忽略了。”
特蕾西继续说道：“不得不承认，那高塔信使以一己之力改变了教会。人们视他为盖亚的信使，而非高塔使者，并认定他是女神意志的化身……你口中的新领袖，他的支持者又有哪些人呢？”
“他是学派巫师，本身就会得到寂静学派的支持。盖亚教会不敢拒绝他，因为林德是神秘支点的代表。你该关心的是他支持的人，特蕾西姨妈。”
“伊斯特尔。”公爵平静地说，“你在信中明确指出，他与寂静学派有所合作。嗯，和你一样。换我也会选择伊斯特尔的，他是王位继承人。”
德威特感到一瞬而过的耻辱。“寂静学派派来了夜莺，以接替诺曼爵士的职位，扶持新王。他的计策成功了。”我明明写信给你，告知了真相，你却任由最坏的情况发生。
“我阻止过了。”公爵回答。
海湾伯爵没有出席王国会议，非常幸运地没有亲眼目睹王子闯进现场、坐上王座的时刻，但不幸之处在于，他长了耳朵，而多嘴多舌的仆人们会将所见的每一桩事都吐在一起互相咀嚼。
会议上，特蕾西·威金斯公爵看似不支持伊斯特尔的决定，但这样反而教诺曼放下心。众所周知，特蕾西作为诸侯的代表，与王党虽利益一致，却在细节上普遍存在分歧。她通常会为弗莱维娅和伊斯特尔考虑，但若涉及到家族，她会毫不犹豫地将威金斯家族置于王室之上。
人们称她为“女王党”，与支持塔尔博特王族的劳伦斯·诺曼爵士加以区分。自前任总主教死后，提温公爵独木难支，朝堂上的西党已日渐式微。
失去了共同目标，女王党和王党的分歧便凸显出来。威金斯是国内首屈一指的大贵族，而劳伦斯·诺曼爵士虽在任首相，乃是官员的代表，但想要反对特蕾西公爵，主要也还是以劝说和利益交换为主。若她态度坚决，事情往往会走向另一个方向。然而诺曼得到了北地诸国，哪怕有伊斯特尔支持，此事也颇具古怪。毕竟，伊士曼王国内真正发号施令的人从理法上来讲仍是女王。特蕾西是弗莱维娅女王的亲姐姐。
我早知道你另有盘算。海湾伯爵不快地想。真想阻止的话，伊斯特尔的狗腿子不可能成为北地摄政。她只需稍作手脚，就能不着痕迹地敷衍过王子，打消他的念头再着手把事情搅黄。哼，伊斯特尔随便异想天开都有人忙着阻止，而我就算在自家领地上开战，这帮人也只会视若无睹。
“真是巧妙的一招，土地换虚衔，但劳伦斯·诺曼如今有了封地，很快就会有自己的军队。剑之军团得到了合理扩张的机会。”
她永远不会支持我。德威特明白。想要打动姨妈，必须亮出底牌。“你不知道他们的真正交易吧？作为获得寂静学派支持的代价，我哥哥答应在加冕后改换宗主。这事说来话长，因为——”
“高塔背叛了伊士曼。”四叶公爵说，“占星师要将王国拱手送给神圣光辉议会。目前我们是中立国，在光辉议会的使节抵达前。”
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