“不管你是不是王子，你都是我儿子。”此前他还以为母亲根本不在意他。
后来德威特坐船一路向东，沿金雀河顺流而下，前往骑士海湾。那时候他虽然有被迫离开王宫的狼狈，却也有对新环境的雄心壮志。他并非一无所有。女王没有忘记他，身边还有宫廷骑士多尔顿相助……不。我不要再想起这个名字。海湾伯爵抛开杂念。
来接待他的人是个骑士海湾寻来的雇佣兵，名叫安德鲁·斯通。此人谄媚钻营，贪权逐利，却出身低微而半生蹉跎。德威特将他从冒险者中提携出来，让他做了骑士。比起寻常贵族子弟，安德鲁的前程系于伯爵一人之手，忠诚自然无可置疑。若将来这家伙能娶到娇妻美妾，恐怕也乐意献上……德威特怀疑，若能再得升职，就算换成他的老娘也不是不行。
“大人。”安德鲁带他走出王宫，而随行的守卫们已等在船上。“宫廷骑士们都在码头，等待船长醒酒呢。没人知晓咱们曾下过船。”他向伯爵保证。
“你办的不错。”德威特带了一件旧斗篷，遮住他的面孔和所有特征。安德鲁则负责找到避人耳目的小路。这一路上，德威特见识到了铁爪城如今的模样：战乱、外乡人、难民和除不尽的帮派彻底改变了她。他突然发觉，这条曾征服大陆南部的铁龙早已逝去，人们争夺的只不过是她往日辉煌后的一小块阴影。
况且，就连这块阴影，也是七支点和拜恩帝国随手便能夺走的……“我追求的东西在她眼里一文不值。”德威特对安德鲁说。
“我不懂朝政，大人。”雇佣兵骑士回答。
“她不喜欢我，就像大多数人一样。”
安德鲁一耸肩，“人们也不见得喜欢伊斯特尔。没有诺曼爵士，你哥哥只是个骄傲的白痴，自以为能耐。再说，下等人的喜爱有什么用？”
德威特赞同他的评价，但若要出言附和，他又觉得不舒服。安德鲁不过是个低贱的佣兵，最爱溜须拍马，我根本不该信任这种人。说实话，最初他给这家伙骑士称号，有一部分原因是想瞧瞧“斯通”这个姓氏能有多搞笑。结果安德鲁半点没察觉，而是极尽赞美之能，还挤出了几滴眼泪。他的本事不大，话却不少，德威特竟然已经有些习惯他的存在了。
甲板上，几名水手拖着醉醺醺的船长艰难前行，在舱室前丢给一个侍从。侍从一声不吭地背起船长，步履蹒跚地走进屋子，腰间的刺剑差点拖在地上。狄隆对他们破口大骂，而威特克在旁冷冷注视。
我没有军队，只有可怜的、寥寥无几的手下。德威特笑了。“如果没有伊斯特尔，王党会支持我吗？”他不知在问谁，但心中已有答案。
……
她目送侄子离开王宫，直到玛莉安来敲门。“大人。”女侍带来了许多待批准的文件，以及劳伦斯·诺曼爵士。
如今他也是公爵大人了。“自北地部族向克罗卡恩投降献忠开始，王国内的普林公爵可真是难得一见。”
伊士曼的大半领土位于古老的“长夜之壁”后，只有热土丘陵是例外。此地山林密布，潮湿炎热，与寒带气候的伊士曼格格不入。事实上，连此地的统治者也不算诸侯——北地唯一的城市，普林，由开国君主克罗卡恩建立。此前热土丘陵的部族都居住在地下，以躲避酷热和神秘之地侵扰。
当伊士曼还是光辉议会的属国时，一位枢机主教受邀到热土丘陵解决神秘领域的麻烦。他告诉人们，酷热是露西亚给凡人的历练，是虔诚信徒祈求祂回应祈祷的成果。光辉女神没有真正现身，因为祂若降临世间，便等同于太阳坠落在大地上，纯粹的热量将把万物化为光芒中的灰烬。祂的公正不允许这种情况发生，于是女神用光和热回应信徒的虔心，没有夺走雨露。
枢机主教解释了诸多神话，为光辉女神赚来了数不尽的北地信徒。出于公正无私的教义，主教大人施展神术，在临走前为当地人创造出了一片净土。后来，部族的子孙从地下搬到了地上，渐渐形成了城池的规模，国王于是下令筑起城墙、挑选领主，把普林作为北地的主城。
时至今日，克罗卡恩国王已逝去多年，当年的枢机主教堕落成恶魔领主，伊士曼则几经波折，成为了无主之地，连入主普林的部族也更换了几茬。王国的会议上，北地的权柄几经交错，如今正慢慢回到塔尔博特王族的手中。特蕾西的妹妹虽是女王，但她不是诺曼，决不会将王国与家族等同。
……
“伊斯特尔没跟我商量过。”诺曼皱眉，“他这么做……”
“……可不是出自我的点拨。你找错人了，劳伦斯。”
他也不追究这女人的话是真是假。“城内有夜莺回报，疑似见到了德威特·赫恩的人。”
“我想你的人要么是看错了，要么是产生了幻觉。”特蕾西面不改色地撒谎。“德威特想念母亲，会光明正大进入王宫。不管怎么说，他都是陛下的亲生骨肉。难道有人连这也要阻止？”
若非我亲眼见他从你的卧室离开，没准还能信了这鬼话。“我不会这么干。”诺曼不得不捏着鼻子认下，她毕竟是王党所能团结到的最强大的诸侯。“但总得让他们兄弟俩避开。此刻已是多事之秋，就别再生事了。”
若德威特能和伊斯特尔斗个你死我活，特蕾西恐怕乐得见此。但在德威特已继承了骑士海湾，如今名不正、言不顺，被彻底排除在了王座之外，不可能是伊斯特尔的对手。
“弗莱维娅那边，我也会打消她看望小儿子的念头。公主殿下体弱多病，况且小孩子总比成人更需操心。她会被女儿牢牢拴在王宫。”
“说起公主。”诺曼爵士状似无意般提起，“开>> --