吼道。声音是如此嘶哑，连自己都吓了一跳。“这里面是他们的……”

    “……火种。”辛终于开口。

    空气中，植物和泥土的气味消失不见，取而代之的是血腥味。他耳边传来有节奏的声音，是炼金阵纹在不断运转。咔。咔。咔。仿佛在头脑中回响。我来晚了。旅行是个错误。我害死了他们。

    此时此刻，寻找已没有意义。布雷纳宁的同胞哪儿也没去，统统留在了这里，这间幽暗无人的地下室。他们成为了角落里不断鼓动、澎湃着能量的炼金核心。

    布雷纳宁抱住脑袋，缓缓靠在墙上。

    ……

    “老天啊。”团长轻声说，“这真是太疯狂了。”他抬起头。“还要继续你的任务吗，辛？瞧瞧你的雇主，再瞧瞧这些。恶魔，七支点，还有叛徒。你要掺和到这种事里？”

    “誓言不容更改。”

    考尔德眼神一变。辛看得清楚，那不再是看麾下冒险者的眼神，而似面对着一位老朋友。他久久打量着佣兵，欲言又止。

    辛向他摇摇头。

    没用。佣兵心想。这时候，真相已毫无意义，别说圣经，即便是盖亚在世，也无法拯救炼金核心里的灵魂。我什么也给不了他。

    团长仍不放弃：“我告诉过你，这世界并非你想的模样。你做的够多了！我可不想看你被恶魔拖进火坑。”他停顿片刻。“特蕾西死了，女王陛下也死了，我想，我是说，一切可以从没改变过，不是吗？别管这家伙了，我们只不过是冒险者。”

    “太晚了。”辛告诉他，“我已经无法抽身了。”

    考尔德似乎想起了什么。最终，他没有再劝。“关于诺克斯佣兵团，辛，我很抱歉。”这话说来，与昨夜里的感受又是不同。“我没想过欺骗你们，但在一开始，事情就已经是这样了。”

    辛点点头：“太晚了。”

    考尔德·雷勒无言以对，但这并不是他想要的结尾。他似乎感到惭愧，出于某种对背负他人期望的责任感，出于其实无关紧要的负罪感。

    因此，当佣兵将布雷纳宁从地上扶起来时，他终于挤出一句话：“我一直当你是我的晚辈……约克和帕因特，还有其他人，他们都是表里如一的。”

    是的，没人比我更清楚。辛在心里悄悄地说。你永远都是我的团长。“我们得走了。”话出口却是另一副模样。“王宫即将成为漩涡中心，寂静学派不会善罢甘休。快离开吧，团长。还请千万记住，我们只是冒险者，与伊士曼贵族毫无瓜葛。”

    考尔德·雷勒默默离开了。他很幸运，也很谨慎，从未在执行特蕾西的命令时暴露身份。寂静学派不会追捕他。

    至于团长回到四叶领后，诺克斯佣兵团的情况又是如何，辛无法判断。拜恩人再度北进，很快就会席卷南国，将他的故乡纳入版图。佣兵不敢待在诺克斯冒险者中间，否则迟早有一天，死亡将追上他的脚步，甚至殃及他的亲朋好友……

    离开歌人塔时，天空开始飘雪。龙穴堡笼罩在乌云之下，褪色的塔尖犹如鬼爪。辛不安地望一眼天空，心知一场大雪也无法掩盖同伴心中的火焰。

    他抽出剑，握在手中。

    ……

    寒风刺骨，吹灭了火把。布雷纳宁面无表情，将侍卫的尸体掀开，挡住刮向火绒的冷风。佐尔嘉神情忐忑，生怕下一秒也被丢上柴堆。

    你有什么好担心？伯宁心想，我根本无法处置你。该死的混球，你是完全无罪的。“辛？”

    “木柴足够了。”佣兵手握武器，戒备四周。“你的炼金术怎样了？”

    “一切都已就绪。”只剩下点火。

    “神秘似乎不受控制。”辛警告，“有巫术的痕迹。”

    “没有才奇怪。女王遇刺，维尔贡首相恨不得掘地三尺。”但他们找不到凶手，布雷纳宁心想，这我敢打赌。

    拜恩人的夜莺不像考尔德·雷勒一般遮遮掩掩，也不像“灰烬之剑”那样来去如风，这帮家伙更擅长就地取材：杀掉侍女或仆从，再将他们的尸体唤醒，回到原本的行列中。这下，除非有神官在城堡中日夜不停地巡逻，否则夜莺早晚会得手。

    “我在想，巫师杀死特蕾西公爵的方式。她是高环，没错吧？”

    “你我也都是转职，辛。”我认为你现在伸出一只手，就能扭断我的脖子。这话被布雷纳宁咽进肚子里。“这次我有万无一失的准备。”

    辛打量着歌人塔前的柴堆，准确来说，他是在打量炼金阵纹。寻常冒险者不可能看得懂，但此事落在辛身上，布雷纳宁便拿不准了。“你该留下几个。”他说。

    “决不。”布雷纳宁斩钉截铁地说，“瓦希茅斯人永不忘记仇恨。伊士曼人在这儿杀死了我的同胞，我不会忘，他们自己更不会。向凶手复仇，这是他们临死前唯一的指望。”

    佣兵沉默下来。在场除了他，便只有俘虏佐尔嘉。他们命他指引方向，找到关押无名者的地点，而后此人便失去了价值。布雷纳宁真希望辛像对付纳里斯一样，一剑了结他。这样我就再也不必烦恼了。

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