白发的雾精灵回到拜恩时，在城门前遇见了奥格勒瑟尔人。他们完全没注意守夜人和他领进来的家伙，自顾自地讨论一份招聘。据说“青铜齿轮”再度开张，正在大量招募人手。其中一人提及，这家孤儿院似乎准备在伊士曼王城建立分院。

    “孤儿院哪儿来的钱？”另一人想知道。

    “某位领主大人专门为此拨款。”他的伙伴回答，“有她牵头，财务官便纷纷赞同。况且那边的流浪儿更多。”

    “太远了。”雾精灵听见他抱怨。“伊士曼王城？那是哪儿？”

    “铁爪城。他们是这么说的。”

    “离开冰地领？不。我决不去。”

    “这帮人承诺了不菲的薪水……”

    “我不是照看孩子的料。你还不清楚吗？”他们一边闲聊，一边走远。这些人讨论时没想过避开行人，守夜人不会关注。离开倒影之城，到外界寻找活计，在如今的拜恩毫不起眼。

    毕竟，时节不同了。秩序支点正在崩溃，世界轮到我们做主。

    即便如此，关于伊士曼王国的王城，雾精灵依然所知不多。那是他沙盘上的一点，战略部署的重要一环，然而在实现展望前，他并未踏入铁爪城半步。寂静学派和光辉议会在那儿仍有影响，作为拜恩帝国的公爵，他不能冒这个险。

    可惜，这都是活人的顾虑，死人的行事总是肆无忌惮：他刚刚率领军队从西境开拨，准备沿金雀河顺流而下，将半个王国收入囊中……突然之间，夜莺前来报信，告知他铁爪城已告陷落。

    有人不费一兵一卒，便夺走了这座伊士曼的港口都城。雾精灵心想。不是从敌人手里，而是从他的口袋里——的确，黑骑士向所有人宣布，谁先占领土地和城堡，谁便是那儿的主人。但最先盯上伊士曼的无疑是辛厄。你们夺走了我的奥格勒瑟尔，我毕生的基业，而今本该轮到我收账了。

    当然，这场只属于结社领主的竞争才刚开始，人人都还有大把机会。但目前为止，“深狱领主”的速度最快：飞鹰城已落进了他的口袋，铁爪城犹如探囊之物。一切本该如此。

    他不知道哪位同僚抢先一步。会是谁呢？黑骑士正忙于加瓦什战线，他的亡灵骑士在布列斯折损，因此在正面战场上造成了一定劣势。拉梅塔仍困在他手下，苍之森领主销声匿迹，只有微光领主安利尼……

    ……和“火石领主”。其名为希塔里安·林戈特。

    此人出身“青铜齿轮”，想必在王城开设孤儿院是她的主意。起初，辛厄并没把她放在眼里，当她是黑骑士的应声虫，顶替炎之月领主的缺位。但这姑娘稍加训练，居然真的展现出了一定价值：据说“火石领主”的火种魔法能操纵心灵，让她成为无孔不入的夜莺。

    对比西境飞鹰城，雾精灵大概知晓凡人王国的情况。以伊士曼人和学派巫师们的能耐，自保尚且勉强。铁爪城陷落得如此之快，便也不难理解了。

    然而，这位年轻的同僚占领伊士曼王城，如同鸟儿经过树梢。她在略作停留后，随即启程离开，将战果——混乱不堪的城市和危机四伏的未来战场——丢给“深狱领主”。

    她的行动无疑是黑骑士的意志。雾精灵判断。这姑娘走马上任，该是到宾尼亚艾欧北部去找守誓者联盟的麻烦，不会有参与领地竞争的胆子。她暂时还是只夜莺，因此黑骑士派她顺路解决寂静学派的合作者。

    “火石领主”完成得很好。伊士曼女王被杀，四叶公爵的死讯随即传来，王城内的大诸侯几乎被清理干净。寂静学派急切地推举伊斯特尔王子继位，然而这小子并不傻。王子已晓得戴上王冠的代价，在找到夜莺，或根本是法则巫师亲自出面前，他不敢拿小命冒险。

    这份谨慎方便了我们。除非学派巫师把他制作成真正的提线傀儡，雾精灵心想，否则他们的算盘还得调整上一阵子。

    有此基础，辛厄率领的帝国军队显然没必要给自家后花园再犁上一遍土。于是，他任由白袍骑士和参谋团看顾士兵，容许火石领主的人招收战争孤儿，自己则返回拜恩，以便商讨领地归属和接下来的战略部署。

    老朋友迎接了他。“苍之森领主来了。”渡鸦参谋团团长告诉他，“拉梅塔和安利尼缺席。”

    “齐格勒呢？”

    “他忙着准备和法夫坦纳的战争，留在这儿的还是影像。对了，他那边可能有红谷伯爵的近期消息。”

    一股无名火冲上头顶。“别和我提她！”

    渡鸦团团长皱眉。

    这只是一刹那的情绪，连他自己也感到惊讶。“就算是你也别提，汉迪。”辛厄告诉搭档，“别再说了。拜托。”我和她没关系了。她恨我。

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