盛夏的应天府蝉鸣阵阵，午后时分艳阳高照，悦来酒家二楼，钱员外酡红着两腮将生意伙伴送到楼梯口，对方拱手：“钱员外不消送了，以后咱们多多走动，有的是机会吃酒，这买卖才能更红火。”

    钱员外笑眯眯地连眼睛也看不到了：“正是，众人拾柴火焰高，老钱在金陵这一亩三分地别的不敢说，就是朋友多。只要高兄货源稳定充足，老钱敢向你保证，年底便能在莫愁湖置办上一套宽敞宅子。”

    对方听得眉飞色舞，连连作揖：“如此说来，一切都要仰仗钱兄了。”

    钱员外道：“好说好说。”

    两厢拱手作别，直到客人走下楼梯，这才回转，桌上杯盘狼藉，酒气冲天。管家端起茶盏迎上：“老爷，您今儿可喝了不少，喝点茶水吧。”

    钱员外解开胸前的衣襟，伸手将额前热汗擦掉，从桌前拿起巴掌大的山参，眉开眼笑地道：“这东西奇货可居，城中的那些有钱的主儿可稀罕得紧，这群土包子没啥见识，给他二两便感恩戴德，信不信爷们转手便卖他个一百两，还不带还价的。”

    管家凑趣道：“应天府不愁识货的主儿，老爷这笔生意稳赚不赔。”

    钱员外作势道：“如此美事，岂不要饮酒助兴，喝得什么茶？”

    管家连忙放下茶盏，将酒杯斟满递给钱员外：“是小的疏忽了。”

    钱员外一笑，洋洋得意地倚在窗台前将杯中酒一饮而尽，眼光向街上溜去，恰见一名容貌艳丽的女子抬头望来，两厢目光恰好碰个正着，钱员外看得目眩神迷，一颗心砰砰地跳了起来。

    那女子含羞低头，走入悦来酒家，过不多时只听楼梯口轻响，竟走了上来。她身背胡琴身段风流，袅袅婷婷走到钱员外面前：“这位老爷，可要听曲儿吗？”

    原来是个卖唱女子，钱员外眯起小眼靠在椅背上：“姑娘怎么称呼，都会些什么呀？”

    女子轻衣薄衫，裸露处可见肌肤胜雪，隐约可见身段的美好，她微垂着头，轻声道：“回老爷>> --