曹刺史被请到前厅坐下，但他哪敢坐，更不敢喝茶，屁股在椅子上只坐了三分之一，心里忐忑不安。

    正焦急等待，终于等来霍长鹤，赶紧起身迎上去。

    “王爷，下官……”

    话没说完，霍长鹤拿出银票：“大人，你是来要银子的吧？根据我朝律法，流放人员到流放地之后，需要缴纳银子，没钱的就由官府分配劳务，挣够钱再交。我们这些人就不劳大人费心，劳务的事自行解决，这是银票，你收好。”

    刺史哪里敢收，连忙推辞道：“王爷，下官可不是来收银子的，下官是……”

    他真不好意思说出口。

    颜如玉诧异道：“不是来要银子的，难不成是来给王爷安排事情做的？”

    曹刺史：“……”

    这下更不好开口了。

    霍长鹤把银票又收起来：“大人有事不妨直说，本王虽说还有爵位在身，但到底不比前，要说是犯人，也行，若是做为犯人，还是请大人多加照拂。”

    “王爷哪里的话，下官岂敢？”曹刺史拱手低头，不敢看霍长鹤。

    但想起沈怀信的话，又不得不硬着头皮，把心一横道：“王爷，下官此次来，确实有一事相求，不是吩咐，是请求王爷。”

    霍长鹤道：“大人不必客气，有事直说。”

    “是这样，今天一早，下官接到好几个村民的状子，说是城外来了一伙匪徒，骚扰他们村子，烧杀抢掠，无恶不作，好多村民都被他们打死了。”

    霍长鹤惊诧：“竟然有这等事！真是岂有此理？那护城军呢？有没有派兵出城去围剿？”

    曹刺史正要说话，霍长鹤拧眉道：“大人，还是要把此事禀报沈城使，护城守卫百姓安危，是他职责所在。”

    曹刺史张张嘴：“确实……如此。不过，沈城使最近公务繁忙，他说关外的一些部落有异动，要尽快加紧练兵，以防止外敌来犯。”

    “所以，这匪徒的事，就……”

    霍长鹤不明所以，盯着他等着他说下文。

    曹刺史想让霍长鹤自己领会，没想到人家就是不领会。

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