赫斯塔听见了，但没有应声。

    她沿着石廊走道，穿过已经坍塌的教堂，向禁闭室的方向走去——那座二层的老房子已经通体漆黑，却依然保持着基本的建筑结构。

    再次回到禁闭室，这里的木门早就烧成了灰烬。仅仅一个月的时间过去，墙缝中竟然已经长起了青草。

    赫斯塔跨过石头门槛，她看见眼前摆着三四个奇形怪状的铁笼——它们的一道道钢筋已经在大火中融化。

    赫斯塔无声地走到当初关着伯衡的那个铁笼子前，她跪在地上，伸手探向铁笼底下。

    在一片灰烬中，她摸到了那块包裹着伯衡剪报本的石棉布，它的表面沾着这几日的雨水，仍有些潮湿。

    一瞬间，赫斯塔的四肢有些僵硬——如果伯衡是自主逃走的，他没理由不将这本本子带走。

    “这是什——”千叶刚想开口问，就看见几滴眼泪接连不断地落在了石棉布上，赫斯塔依旧背对着她，没有转身。

    女孩打开石棉布，里面的剪报本还保持着当初的形状，然而整本本子都已经碳化，不论是伯衡当初悉心剪下的十四区新闻，还是他留在里面的字迹，都已经不可辨认。

    千叶没有再多问，“……我下去抽根烟。”

    “等等，千叶小姐，”赫斯塔回过头来，她红着眼眶，“您了解原因吗？关于……这次的感染……”

    “具体的报告还没有出来，要等下周。”千叶稍稍颦眉，“不过我有个猜测，你听吗？”

    “嗯。”

    “我们在塞文山的丛林里检测到了一些鳌合菌的孢子，虽然浓度很低，吸入也不会致病……但这至少说明，在艾尔玛院长染病以前，这一片地区就已经有螯合物活动。你的这位院长，平时和野生动物接触多吗？”

    赫斯塔怔了片刻，她低下头，过了很久才答道：“有时候会有一些受伤的动物……像是雏鸟之类，院长如果遇到了……会照顾它们。”

    “不会是鸟类，螯合病只会发生在哺乳动物身上。”千叶说道，“我猜是松鼠、老鼠之类的东西——这一带还蛮多的呢。”

    赫斯塔望着千叶，“如果艾尔玛院长感染了鳌合病，她自己是会有感觉的……对吗？”

    “是的，是这样没错。”

    “我不明白……”赫斯塔喃喃，“那她为什么……什么都没有说？”

    “哈，”千叶抬手挠了挠头，“这不是三言两语就能解释清楚的……”

    这句话落在赫斯塔耳中，一时间竟>> --