一律言听计从，不说二话。”

    “上头不允许我知道的消息，我打死也不去打听。”

    “若是一不小心犯错了，上头怪罪下来，不要狡辩，立即弯腰鞠躬，以至真至诚的语气大喊‘真的非常抱歉！’”

    “实在不行，就跪到地上，一边土下座、额头贴地，一边大喊‘真的非常抱歉！’。”

    “总之就是一句话——‘根据实际情况，灵活地做一个瞎子、聋子、傻子’。”

    这种话若是由旁人来说，或有胡说八道、自我吹嘘的嫌疑。

    可此番言论乃是出自薄井之口……这就显得极有说服力了。

    江户町奉行是“三奉行”里……不，是放到全幕府里都算是最苦逼的存在之一。

    作为日本时下的第一大城、德川家族的统治中心，江户的社会环境可谓是鱼龙混杂。

    地方藩国、雅库扎、旗本和御家人、豪商、町民自治组织……各种势力盘根错节。

    一个不慎，就会得罪某一家的大人物。

    因为工作量和工作压力巨大，所以江户町奉行在职期间的死亡率奇高。

    薄井身处如此恶劣的工作环境，却能一直稳坐钓鱼台。

    能够达成如此成就，薄井在“做官”上确实是有几把刷子的。

    “西野君，你是北番所里为数不多的能挑大任的人，我一直很欣赏你。”

    “只不过，你身上有个很大的缺点，那就是你的性格太直了，不知变通。”

    “如此性格，终有一日会害你跌个大跟头。”

    “你就趁着此次机会，好好地习惯一下这种‘明知可为却不能为’的无力感吧——只要你还在幕府官场里奉公，这就是你必须经历的过程。”

    薄井的此通劝慰，不可谓不苦口婆心。

    然而……西野却不领薄井的情。

    “薄井大人！诚然，只要灵活地做一个聋子、瞎子、傻子，就能在牛骥同皂的幕府官场里活得非常舒服。”

    “可是，倘若人人皆如此，那就不仅仅是法将不法了，而是国将不国！”

    “在幕府风雨飘摇的刻下，正是吾等直参戮力同心、奋楫笃行的时候。”

    “怎能只顾着自己，而不顾大局呢？”

    不知是西野的执拗、油盐不进，惹得薄井不快了，还是他适才的这一席话，使薄井感到被冒犯了。

    总之，薄井的颊间浮现怒气。

    “西野！够了！休得无理取闹！”

    “我不想再在这个问题上与你多纠缠了！”

    “总之，这个话题到此结束！”

    “限你于今日之内把那个畜生放了，明白吗？”

    说到这，薄井大概是担心西野仍想抗命吧，他在停了一停后，补充道：

    “西野君，别忘记你的身份！”

    “你是‘武士’，不是吗？”

    “忠于上命，乃是武士的天职！”

    “怎么？你这是想抗命吗？”

    薄井的话音甫落，西野的眼角便猛地连跳数下。

    难以言喻的沸腾情感，在西野体内形成漩涡。

    随着这团漩涡的逐渐扩大，西野将自然垂落的双手攥得紧紧的，仿佛欲把自己的掌心抠出血。

    然而……就在这团漩涡即将膨胀至极限时，一股无形的力量照进西野的心头。

    这股无形的力量，名为“武士的忠诚心”。

    在此股力量的影响下，沸腾的漩涡逐渐平息。

    西野缓缓放松了攥紧的双拳……

    “是……我知道了……”

    西野垂下头，对着自己的脚尖轻声说。

    眼见西野终于服软，薄井“呼”地长出一口气。

    他没有再说话，默默地与西野错肩相过。

    薄井的脚步声渐渐远去。

    西野伫立在原地，久久不动。

    直到过去好一会儿后，他才缓缓转过身，面朝吴服桥以东，双手撑着被漆成大红色的桥栏。

    吴服桥以东……这个方向，恰好是江户城所在的方向。

    西野面无表情地望了望远方的江户城。

    俄而，他垂低脑袋，凝睇桥下的潺潺流水，表情依旧无悲无喜。

    骤然间，没有任何预兆，西野猛地拍打桥栏。

    声音之大，吓了周围的路人们一跳。

    在猛力拍打一次桥栏后，西野犹不解气，又连拍了十数下，直至拍到手掌发红才将将罢休。

    “古有辛稼轩拍遍栏杆，今有西野忠息东施效颦……”

    自嘲的呢喃如呓语般从西野的唇齿间泄出。

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