这位名唤“芹泽鸭”的壮汉又打了个大大的哈欠后，高视阔步地走向高台。

    这人的走路方式透着一股嚣张劲儿。

    不仅踩着八字步，而且还大摇大摆的。

    这时，有一人挡在他的前方，没有及时地让出路来。

    “闪开！”

    芹泽鸭二话不说，直接飞起一脚，粗暴地踹开此人。

    遭人如此对待……任谁都不会心平气和。

    后背的衣服上多出一个肮脏脚印的这人，顿时满面怒容地回过头来。

    然而，在望见芹泽鸭那比他高了近两个头的巨大体型后，他顿时哑火了，只能悻悻地让到一边。

    青登一直在默默地观察芹泽鸭。

    若让青登以简略的语言来评价这位壮汉的话……那么可以说——此人不论是形象，还是举止作风，都透着一股傲慢态度。

    将芹泽鸭的所作所为尽收眼底的青登，缓缓地轻蹙眉头。

    同一时间，高台下的总司不禁莞尔，小声嘀咕道：

    “鸭？这名字真怪。”

    这时，永仓新八怔了一怔，面露讶色：

    “嗯？芹泽鸭？”

    跟他并肩站立的原田左之助问道：

    “新八，你认识这人？”

    永仓新八点了点头。

    “我和他是同门，他也是神道无念流的剑士，而且还是免许皆传的持有者。不过我跟他并不熟，只知道有这么一号人物。”

    永仓新八的这一席话，吸引了一旁的近藤勇的注意力。

    他侧过头来，问道：

    “永仓君，既然你跟他不熟都能知道这人的名字，那他一定有什么过人之处吧？”

    永仓新八点了点头。

    “可以这么说吧。虽然我没亲眼见过，但据说他的剑法很高超。此外，他过去的身份也很让人印象深刻。”

    “过去的身份？”

    土方岁三挑了下眉，追问道：

    “他过去是做什么的？”

    永仓新八犹豫了一会儿后，压低声线：

    “他曾为水户藩‘天狗党’的成员。”

    天狗党——在听到此词后，总司等人纷纷缩了缩脖子，表情怪异。

    水户藩乃“水户学”的发源地，所以该藩盛产尊王论者。

    出于此故，尊王思想一直在水户藩内深度扎根、广泛流传。

    也正因如此，水户藩内的尊王攘夷派一直有着极强的能量。

    “天狗党”乃水户藩的尊王攘夷派趁前藩主德川齐昭改革藩政之机而出现的、以中下级武士为核心的激进派，它与保守派的诸生党相对立。

    幕府这边“南纪派”和“一桥派”斗得不可开交。

    水户那边“天狗党”和“诸生党”斗得头破血流——物理上的头破血流。

    安政七年（1860）的导致井伊直弼遇害的“樱田门外之变”，以及去年的差点害安藤信正也归西的“坂下门外之变”，都是由水户藩的激进藩士们主导——可想而知，这帮人都有多么地暴力。

    “天狗党”和“诸生党”之间，早就处于一触即发、并已爆发多起小规模冲突的紧张状态。

    水户藩的内部动乱，让江户市民甚感担忧。

    江户跟水户藩的间距，不过是近在咫尺。

    骑匹快马的话，在一日之内就能在二地之间完成两、三个来回。

    江户市民生怕水户藩爆发内战的话，会导致江户被兵灾牵连。

    天狗党一直以作风暴力、思想激进的形象示人。

    除非你也持有同样激进的尊王攘夷思想，否则是绝对不会对这种组织心生好感的。

    因此，也难怪总司等人在得知芹泽鸭曾经是“天狗党”的一员后，会露出这种意味深长的表情。

    ……

    ……

    另一边，卸掉腰间的佩刀和铁尺、从武器架上随手抽出一柄竹剑的芹泽鸭，气宇轩昂地登上高台。

    他并未于第一时间摆出战斗架势，而是先一边将竹剑扛在肩头，一边毫不忌讳地上下打量青登。

    “虽然我已在江户住了蛮长时间了，但这还是我第一次见到仁王的真容呢。”

    青登微微一笑：

    “你若是对我的外貌感兴趣的话，可以再靠我近一点。”

    芹泽鸭“哼”地冷笑一声。

    “没有这个必要，反正待会儿有的是机会细看。”

    说罢，他岔开双脚，双手握剑，采上段构式。

    就在他架好剑的这一瞬间，他的气质忽变！整个人沉稳如磐石！

    “神道无念流”

    “芹泽鸭！”

    报上家门的下一刹那，他猛地挺身向前，脚擦着地，直向青登冲过来，高台的地板被踩>> --