“请讲。”

    青登深吸一口气：

    “您可有获取与法诛党和大盐党相关的最新情报？”

    “……”

    松平容保沉默了下来。

    青登接下来所要直面的对手，远不只有萨摩、长州啊。

    关于法诛党的种种便不必多言了，青登已与他们结下不死不休的梁子。

    至于大盐党……有一说一，青登并不讨厌大盐党。

    虽然同为立志于倒幕的秘密结社，但二者的差别实在是犹如天壤。

    一个是作风残忍，为达目的不择手段。

    另一个则是脱胎于26年前的“大盐平八郎起义”，以“让所有百姓都过上不会再受压迫的好日子”为目标，尽管也用激烈的手段来抗幕，但也有着底线。

    两相比较之下，大盐党简直就是一股清流！

    此外，青登还曾与大盐党的志士们——我孙子忠太郎、海老名叶宗、一之濑贯之、阿久津酒次郎——有过一段协手抗击法诛党的友好过往，他们还救过青登一命。

    就在青登与罗刹在幻附淀的制作工坊里展开对决时，不敌对方的青登被砍断了刀。

    若不是海老名等人在千钧一发之际及时出手救下他，其坟头草现在想必都有三丈高了。

    尽管青登并不对大盐党抱有恶感，但是……不论怎么讲，他始终都是幕臣，而他们始终都是幕敌。

    彼此的身份差异，使得他们只有在面对法诛党这个共同的敌人时才能暂时地结成统一战线。

    便在青登的安静等待下，松平容保总算是缓缓开口：

    “……法诛党和大盐党都很擅长收集、管控情报。”

    “尤其是大盐党。”

    “与历史悠久、底蕴深厚的法诛党相比，大盐党的实力无疑要弱小得多。”

    “然而，他们的情报收集能力实在一流。”

    “虽然我不认同大盐党的‘只有推翻江户幕府，平民百姓才能过上好日子’的理念，但他们那渴求天下大同的理想，却是深得我的欣赏。”

    “出于此故，大盐党的志……的成员们都有着极高昂的斗志。”

    “毕竟，那种贪恋权财、贪生怕死的庸人，才不会舍身加入大盐党。”

    “也正是因为这个原因，大盐党在市井间……尤其是在大坂的市井间，一直享有着极其崇高的威望。”

    “直至现在，大坂的上年纪的老人，仍然深刻铭记‘大盐平八郎’之名。”

    青登听到这，默默地扬起视线，静静地注视松平容保的面庞。

    在烛光的照映下，松平容保的没有任何表情的面庞变得忽明忽暗。

    “……肥后大人，听您这么说，您似乎很欣赏大盐平八郎啊？”

    “……”

    松平容保抿紧嘴唇，一脸若有所思的样子。

    眼见对方迟迟不作声，青登咧了咧嘴：

    “肥后大人，我也不瞒你——我可是很敬佩大盐平八郎的啊。”

    松平容保侧过脑袋，朝青登投去讶异的视线。

    少顷，他“唉”地叹息了一声，脸上现出似笑非笑的复杂神情。

    “尽管以幕臣、京都守护职的立场来说这种话，似乎不大适宜，但……一个衣食无忧的人、一个在生灵涂炭时本可置身事外的人，为了给穷苦人出头而奋不顾身地献出了自己的所有……这样的英杰，怎能不让人心生敬意呢？”

    语毕，松平容保停了一停，继而以打趣的语气把话接了下去：

    “橘大人，幸好这里只有你>> --