京都北郊的岩仓，某座不起眼的平房，茶室——<br><br>"桂先生，请坐，不必拘礼。"<br><br>中年人比了个"请"的手势。<br><br>"那么……我就恭敬不如从命了。"<br><br>年轻人正了正衣襟，隨后与中年人面对面相坐——这间雅致的茶室里，除了他们俩之外，再无其他外人。<br><br>中年人称年轻人为"桂先生"……后者的身份，已然是呼之欲出。<br><br>正是"长州三杰"之一的桂小五郎！<br><br>只见桂小五郎满身风尘，头髮也是乱糟糟的，脸上黑一块白一块。<br><br>乍一看去，还以为是哪个自乡下来的土包子。<br><br>现如今，长州藩沦为朝廷钦定的叛贼，长州人成了臭不可闻的过街老鼠。<br><br>为了偷偷地潜入京都，桂小五郎不得不扮丑，偽装成毫不起眼的乡下武士，以此来达到掩人耳目的目的。<br><br>身为长州藩的实际掌权者，"长州三杰"……即桂小五郎、高杉晋作和久坂玄瑞，全部荣登幕府最近发布的"通缉榜"的榜首。<br><br>他们仨的通缉令贴满了各个市町的大街小巷，三人的赏金都是一致的——杀之者，赏黄金百两；擒之者，奖励翻十倍，赏黄金千两！<br><br>当然，针对"长州三杰"的这一系列悬赏，只不过是起个"气氛组"的效果，很难发挥真正的作用。<br><br>姑且不论他们都是实力顶尖的剑客，光是要锁定他们的具体行踪，就已极为困难。<br><br>他们一个个的全都是飘忽不定的主儿，天知道他们目前在哪儿、接下来会去哪儿。<br><br>"八月十八日政变"之后，结为联盟的秦津、会津和萨摩一同布下重兵，封锁京都，谨防长州人的渗透。<br><br>然而……在缺乏高科技手段的封建年代，再怎么严密的封锁也总有疏漏。<br><br>古代日本的城町是没有城墙作保护的。<br><br>城町的全称是"城下町"，即"城堡下方的街町"。<br><br>只有江户城、大坂城、高取城等领主老爷们的居所是有城墙的。<br><br>至於城堡外围的市町，则没有任何防御设施，隨进隨出。<br><br>没有城墙，也就没有城门，自然更不可能靠"严控城门"来封锁城町。<br><br>换言之——若将彻底封锁京都，必须要严格把控连通京都内外的每条道路才行……想也知道，这种事情根本就不现实！<br><br>於是乎，潜入像京都这样的大城町的路子，简直不要太多。<br><br>如此，虽然略显鲁莽，但桂小五郎还是有惊无险地成功潜入京都。<br><br>"桂先生，我们真的是好久不见了啊。"<br><br>中年人半打趣地开口道。<br><br>"那个时候，你是意气风发的尊攘派领袖，而我则是倍受的佐幕派公卿。"<br><br>"可如今，你成了狼狈周章的通缉犯，而我则成了被迫隱居的僧人。"<br><br>"唉，时也？命也？"<br><br>桂小五郎微微一笑，不紧不慢地以《平家物语》的开篇诗歌来回应中年人：<br><br>""祇园精舍钟声响，诉说世事本无常"。"<br><br>桂小五郎之所以冒死潜入京都，便是为了与这位中年人会晤。<br><br>由此可见，此人並非俗物。<br><br>事实上，確实如此。<br><br>这位中年人確实是一位了不得的名人——近年来大出风头的实力派公卿：岩仓具视。<br><br>岩仓具视出身自家格低微的"半家"。<br><br>按照惯例，"半家"出身的公卿与高官厚禄是註定无缘的。<br><br>然而，他却凭藉著自身的杰出才干，逐渐换取上层的信任与重用，成为朝廷中的重要一员。<br><br>一年前，他强推"公武合体"，>> --